— В этом нет моей заслуги. Аларио принял решение под давлением Гильдии.

— Гильдии? — нахмурившись переспросил Вариос, уже подошедший к столу, где лежали карты.

— Я так и сказал, — скупо бросил я, ведь не любил повторять, а затем тоже начал изучать положение дел на поле боя.

— Что же… этого следовало ожидать. Многие считают, что исход любой войны определяет Гильдия.

— Многие, но не все?

— Гильдия сильна, но уследить везде… разве это под силу ей? Мне кажется, эти слухи создаются самой Гильдией, для поддержания репутации всесильного столпа Эдема. Хотя думаю в этом случае всё идёт согласно их плану. Странные смертные были замечены рядом с Элором Маторианом. Это несомненно сотрудники Гильдии.

— Значит мы лишь марионетки в их руках?

— Не совсем.

— Поясни.

— Возможно они просто следят за соблюдением традиций и неписанных правил Эдема. В конце концов война развязалась с их разрешения. Возможно, они просто наблюдают, а их встреча с Аларио — случайное совпадение.

— Какой в этом смысл?

— Эдемом правит эффективность. Эдем существует в неизменном виде с первых времён, очень большой срок за который не случалось мировых войн, революций или просто мятежей. Это достигается эффективной работой системы и её совершенствованием. Все мы являемся винтиками системы, которые нужно менять.

— Проще говоря архонта полиса Саламандры решили убрать из-за неэффективности?

— Да, это скорее всего именно так. Он давно уже… — Вариос замялся, пытаясь найти нужное слово, попутно переставляя фигуры на карте. — Он изменился. Стал жадным, скупым и всё это золото… оно хранится в их казне. Сам же Золотой Саламандр уже скорее напоминает дракона, нежели саламандру.

— И его место должен занять кто-то другой, кто достигнет большей эффективность. Но разве для смены кадров нужно развязывать войны?

— А что как не война показывает эффективность? Проигравший — уходит. Победивший — остаётся. Ведь войны выигрываются экономиками, идеологией, единством, верой и силой. Какой именно из этих показателей главный мы не можем знать, однако Гильдия давно предпочитает решать вопросы путём конкуренции. Контролируемой и честной конкуренцией, одной из форм которой является война.

— Это жестоко.

— Но так было всегда. Не забывай, что Эдем изолированный мир с ужасным дефицитом ресурсов и перенаселением. На островах это ещё не так заметно из-за тропического климата, но в Саросе или даже в Ландосе… ты не видел, что происходило там ещё десять лет назад.

— Спорить смысла не вижу. Какая наша следующая цель?

— Нужно взять полис Саламандры. Для этого мы проведём высадку в северную бухту. Наши корабли уже третьи сутки ведут почти безостановочный обстрел их укреплений. Там только руины остались. Однако защитники с большего живы, ведь даже обычный окоп удивительно хорошо защищает от любого оружия. А у них там и подвалы, и сеть подземных туннелей, уходящих в шахты, имеется. Справишься?