Однако мне надо принять решение. «Твари, которых не было при древних» — о ком речь? Есть у меня одна, как мне кажется, очевидная догадка.

Задумавшись, я свернул текст задания, чтобы не болтался перед глазами.

— Слушай! Ты же Бон?! — раздался позади меня усталый, но счастливый голос. — Ну, скажи? Только приоделся немножко да стал ещё более мерзким! Ну? Как ты так быстро набрал силу? А псину такую где взял? Ну? Бон ты, верно?

— Верно, — не оборачиваясь, бросил я, решив не отвечать на предыдущие его вопросы.

Матриарх с неодобрением покосилась на висящего вниз головой человека.

— Попроси меня отпустить, а? Если надо, я буду сражаться с тобой бок о бок!

— Нет! — рявкнула Ляо Ри, вновь впившись в меня взглядом. — Он… не… волхв! Обыч-ный… мя-со…

— И тем не менее, — вздохнул я, — мне не хотелось бы, чтобы вы его ели. Я помогу твоим воинам, и мы с тобой станем друзьями. И потом ты исполнишь мою дружескую просьбу: отпустишь этого человека, — произнёс я, принимая квест.

Ляо Ри расплылась в желтозубой улыбке:

— И… дёт, — вновь посерьёзнев, она встала вполоборота и махнула посохом левее от входа в пещеру. — Пой…дёшь… ту-да… бой… там.

Я кивнул и, не сводя глаз с матриарха, потянулся к осколку своего надгробия. Она нахмурилась, но останавливать меня не стала.

— Не забудь вернуться за мной! — послышался сзади голос Талла. — Я в долгу не останусь! Можем потом вместе наведаться на Саутз — тут недалеко! С меня выпивка и девочки!

Искоса посмотрев на него, я задумчиво произнёс:

— Прости, я женат, — пленник удивлённо хлопнул глазами (из-за его багряного цвета лица от висения вниз головой это смотрелось весьма жутко). — Так что девочек оставь себе, — добавил я, зашагав к выходу. — А вот насчёт остального …подумаем.

Пройдя мимо Ляо Ри, я взобрался на спину Велле, и мы рванули к тоннелю. Пришлось пригнуться поближе к холке собаки, чтобы не цеплять макушкой острые выступы.

Оказавшись снаружи, я зажмурился от яркого солнца. Проморгавшись, смог осмотреться: мы скакали по широкой тропе, по обе стороны от которой росла буйная зелень — высокие, похожие на мечи жёсткие травы, пальмы, лианы. Впереди маячила жёлтая песчаная коса пляжа, плавно переходящая в бесконечное синее море.

Вроде бы красота. Вроде бы всё вокруг прекрасно — попал в тропический рай… Вроде бы. Однако что-то смущает. Повёл носом — ну, точно, лёгкий запах протухшей рыбы портит приятную картину. И, сдаётся мне, тянется он как раз с той стороны, где сейчас идет бой.

— Давай, красавица, поспешим, — шепнул я собаке. Радостно гавкнув, она прибавила скорость.