— Что ты пытаешься мне сказать? — герцог начал заводиться. — Что я должен расширять свои владения на юг, пока есть такая возможность?

— Именно, — серьёзно кивнул я. — Сейчас вам есть кого призвать под свои знамёна, пока Тление не пожрало их наделы и замки. Король сделал то же самое, отправив войска в Великую Пусту.

— И ты предлагаешь ударить ему в спину? — скривился герцог.

— Среди нас нет Последователей Бога Воинской Доблести, — я развёл руки в стороны.

— Нет. Но не думай, что Лонгеру так легко взять. Верно, что войска герцога Альгертского сейчас двинулись в Пусту и не смогут быстро прийти на помощь королю. Верно, что герцог Мирьерский, если его не заставит его Покровитель, тоже не явится, ибо из-за Тления дела его гораздо плачевнее моих… Но не стоит думать, что мы легко пройдём через всё графство Бельдера и с наскока возьмём Лонгеру. Ты прав, мне не помешало бы расширить территории, чтобы было куда переселять людей. Но по мне — лучше уж тогда расширяться как раз за счет герцогства Оруэль. Да, в данный момент мы испытываем трудности, но, надеюсь, ты понимаешь — они временны. У Рюгуса очень много врагов. Вскоре Оруэль возьмут в кольцо и разорвут на части. Зачем мне такой союзник?

— Потому что Последователи Рюгуса готовы на всё ради обретения Зуртарна, — невольно вспомнил я озвученные Бергом слова Шелтона.

Герцог нахмурился, сам наполнил кружку вином и залпом выпил.

— А ты знаешь, для чего им Зуртарн?

Вопрос уж очень неприятный. Я попытался ответить в общих чертах:

— Это очень мощный артефакт. Любой хотел бы владеть им, да только многие не решаются.

Этой «воды» явно оказалось мало жаждущему конкретики герцогу.

— Для чего именно нужен этот артефакт? — перебил он меня. — Что он может сделать?

Я рискнул озвучить свою догадку, ведь ответа на этот вопрос мне до сих пор так никто и не дал.

— Объединив все частицы Зуртарна, мы сможем дать отпор Тлению. Остановить его продвижение. А может быть, со временем и одолеть.

Каэр де Блейт отпрянул назад, прижавшись затылком к спинке своего кресла. Ошеломлённо распахнув глаза, он смотрел на меня, открыв рот, совершенно не стесняясь своего вида, недостойного герцога. К слову, его дочь была изумлена не меньше.

— Это… это правда? — мотнув головой, мужчина взял себя в руки и допил налитое вино. — Точно?

— Правда, — послышался слева от меня голос Тиары. — Великая только что подтвердила слова моего мужа, отец. А это значит… — хлопая ресницами и глядя то на меня, то на герцога, она лихорадочно соображала. — Значит, король, выполняя волю Рейнгейта, не стремится бороться с Тлением? Наоборот, мешает Рюгусу собрать Зуртарн? Но, почему? Почему, Великая? — супруга подняла глаза к небу, ожидая ответа, её отец опустил веки, похоже, тоже пытаясь связаться с Покровителем.