Старик говорил медленно, а его голос был пропитан многовековой болью. Ему тяжело вспоминать прошлое. И, тем не менее, он рассказывает мне всё это. Что ж, я благодарен, хоть и держу ухо востро. Пока я ещё не решил, как действовать дальше.

— Ну а волхвы посильнее продолжили свою борьбу, верно? — спросил я.

— Верно.

— Они использовали энергию так, как учили их вы. Но вот энергия мира уже была нарушена из-за дисбаланса. Начала… тлеть, верно?

— Верно.

— Так что же, — удивлённо проговорил я, — только женщины-волхвы сражались с Рейнгейтом?

— Почему ты так думаешь? — не понял Старик.

— Потому что я не видел «Отцов Тления». Только Матерей.

— Мужчины-волхвы и слабые женщины-волхвы, так и не принявшие сторону Рейнгейта, стали пищей для Тления. Топливом.

От его слов я невольно поморщился. Волхвы управляют энергией мира, но, как и всё в мире, сами наделены его энергией. Являются сгустками энергии, крохотными источниками, пропускающими через себя энергию, но и наполненные энергией. Волхвы сродни стеклянному стакану, стоящему под струёй воды — взаимодействуют с этой струёй, купаются в ней, но и имеют свой запас.

И, чем больше они пытались взаимодействовать с энергией, тем быстрее уничтожали себя. Тлели и умирали.

— Стоп! — мотнул я головой. — Я тоже использовал энергию мира, и Кейн, и жрецы с шаманами…

— Я понял тебя, волхв, — кивнул Старик. — Ты же знаком с легендами Зуртейна. Слышал, что Тление было остановлено богами. Так вот, это отчасти правда. Оно остановилось. Только само собой. Исказившаяся энергия уничтожила волхвов, поглотив их и породив Тление, почти сразу после уничтожения Зуртарна. Некоторое время Тление дремало, а затем начало очень медленно распространятся. На первом этапе, когда истлели волхвы, шаманы и жрецы прекратили пользоваться энергией мира. Я ведь говорил, что они лучше обращались с ней, нежели люди, и почувствовали неладное. Однако со временем энергетический фон Зуртейна стабилизовался. Точнее, его наконец-то смогли стабилизировать древние.

— Только после смерти ваших верных волхвов вы хоть что-то сделали, — покачал я головой, а затем раздражённо сплюнул под ноги. — Ладно. Значит, вся энергия была… хм… истлевшей лишь первое время. Затем же истлевшая энергия осталась лишь в истлевших землях и в тварях Тления, а в живом мире энергия стала… — я покачал головой, пытаясь подобрать слова, — более-менее нормальной?

— Всё именно так, как ты и говоришь, волхв. И именно поэтому жрецы, шаманы и вы с Кейном можете использовать энергию Зуртейна, не рискуя при этом истлеть.

— А на землях Тления? Кейн сражался и там…