— Ты только что использовал истинное дыхание? — уточнила я безразлично. — Тогда, на озере, тоже было оно? Ты проверял меня?

— Тогда это вышло случайно. Огонь захватил меня, я не смог противостоять ему и обернулся в озере — собственно, потерял чешуйку, особенную, которую ты нашла. Мне пришлось забрать её, тогда я не сдержал вторую ипостась, и истинное дыхание вырвалось само по себе. Я сам не ожидал такой реакции на тебя.

Сам не ожидал… Ведь он искал принцессу Купаву Даорг, а тут подвернулась какая-то девица в озере. Я не привлекла его ни с первого, ни со второго взгляда… хотя его величество был честен. Он сам сказал, что не имеет права влюбиться в девушку не по статусу, только в равную себе.

Вот только в меня он так и не влюбился. Быть может, той, второй, повезет больше.

— Не смотри на меня так, Купава, — прищурился его величество. — Ты осуждаешь меня, но это не моя тайна… Не только моя.

Я распахнула от удивления глаза. Конечно, и почему я не подумала именно об этом? Не единственный дракон… когда он успокаивал меня, рассуждая о тьме, рассказывал, что тьма вновь пришла в этот мир, а драконы — благородные, мать его, драконы ради спасения мира ушли отсюда — он лгал мне. И этот же человек обвинял меня в том, что я утаила от него зимокрыла…

Его величество превосходный манипулятор. Он требовал от меня правды, в то время как сам не решался мне довериться.

Если бы они ушли, если бы они все ушли, то Бриоль бы не ожидал крах, но самое главное — ничто не угрожало бы фейри и миру в целом. И Бриолю — моей любимой родине. Поразительное лицемерие.

— Вот значит как, — шумно выдохнула я и отступила еще на шаг. — Значит, поэтому тьма возвращается? Поэтому она не ушла навсегда?

Я не имела ввиду ничего дурного, просто пыталась разобраться, что происходит и кто стоит за всем этим. Максимилиан переменился в лице. Черты его лица заострились, а на лбу вновь проявилось золото. Как же я ненавидела сейчас всех: себя за то, что так опрометчиво влюбилась и доверилась, Максимилиана за то, что лгал и манипулировал мной, а еще всех драконов прошлого, не ушедших в свое время и заставивших меня сейчас разрываться между влюбленностью в самого потрясающего мужчину и чувством долга перед малым народцем. Архимаг… его великая сила была закономерна.

Он — дракон! И его сила в том числе пошатнула баланс.

— Ты обвиняешь меня? — неожиданно произнес Владыка и, не смотря на моё сопротивление, схватил меня за запястья. — Ты бы хотела, чтобы меня не существовало в этом мире?

Я неожиданно представила этот мир без Максимилиана и застыла. Он столько всего сделал для Рамании, Малоземья и близлежащих королевств, что я у меня язык не повернулся бы согласиться. Но дело было не в этом. Я вдруг сама осознала, что мне больно думать о мире, где бы не существовало короля. Никогда и ни за что я бы не хотела, чтобы его не существовало. В другом мире, в другой вселенной, пусть мы и не были бы вместе, но для меня крайне важно, чтобы он жил.