— Это ведь были бриольцы? — уточнила Малика по пути.

— К сожалению, — вздохнула я и открыла коробку. Признаться, Малика оправдала доверие и выбрала красивый гласвир, стекло которого совмещало в себе сразу два оттенка — персиковый и красный, благодаря чему он был одновременно и страстным, и нежным. — Спасибо за выбор. Мне нравится.

— Пустяки, — пожала плечами дочь герцога, и я немного оттаяла к ней. — Я их раньше не видела. Они из знати?

— Пока нет, но с амбициями миссис Венабль я не сомневаюсь в скором выходе их в высший свет.

Переглянувшись, мы звонко рассмеялись. В таком настроении и доехали до дворца. Перед тем, как мне выйти из кареты, Малика дотронулась до моей ладони.

— Ваше высочество, простите меня за прошлое поведение. Просто я всегда вам завидовала. У ваших ног был весь мир, а я была подчинена воле отца. Я птица в запертой золотой клетке, в то время как ваша дверца всегда была открыта.

Мы встретились взглядами. Слова Малики многое значили. В первую очередь то, что я действительно не осознавала, насколько мне повезло в жизни, особенно с отцом, который искренне меня любит и бережет.

Я улыбнулась.

— Я прощаю тебя и больше не злюсь. Не умею долго злиться.

— Спасибо, ваше высочество.

На этом мы распрощались, но теперь в моей душе поселилась легкость. У каждого из нас есть причины для того или иного поведения, все зависит от характера и воспитания. И каждый может измениться. В это я верила особенно.

В комнате меня ждало письмо от отца, и я тут же поспешила с ним ознакомиться. Ужин я пропустила, поэтому Хмилья отправилась на кухню, чтобы принести в комнату закуски — ресторацию в городе я искать не стала, так как уже стемнело, а гулять по ночному городу принцессе — не лучшая идея.

Но не успела Хмилья вернуться, как в дверь постучали. На пороге обнаружился Элай.

— Как узнал, что ты уже вернулась с прогулки — сразу к тебе, — улыбнулся принц. — Мы идем в библиотеку? Братец на совещании, поэтому нас никто не потревожит.

Библиотека, точно. Тьма и её последствия. Это сейчас намного важнее моих сердечных дел.

— Как прошел день, Купава? — спросил Элай по дороге.

— Неплохо. Я сегодня познакомилась с Айрис Эйфори. Ты знаешь такую?

— Айрис? — приподнял брови Элай. — Припоминаю, правда, когда я её видел последний раз, она еще была ребенком. Ей на днях исполнилось восемнадцать. Я пропустил празднество, как ты понимаешь из-за учебы, но говорят, событие было грандиозным — дебют вышел на славу и теперь маркиз отбивается от предложений руки и сердца для своей дочери как от назойливых мух. Но наверняка среди них найдется достойное, поэтому судьбе Айрис можно только позавидовать. Её женихом станет герцог, не меньше.