— Завтра её матушка устраивает музыкальный вечер, и Айрис пригласила меня.

— Сходи, — кивнул Элай незамедлительно. — Ничего дурного я о ней не слышал, только хорошее, но королевская семья отклонила предложение в связи с занятостью во время подготовки к Новогоднему балу. В этом году планируется особенно пышное торжество.

— Ты тоже будешь занят?

— Увы, — поморщился он. — Репетиции и помощь Элике.

— Быть может, я тоже могу быть полезна?

— Даже не думай. Если ты еще будешь заниматься нашими семейными делами, то родители точно нас поженят, — Элай рассмеялся, и я закатила глаза, мол, какой вздор.

Никто не будет меня неволить! Не будет ведь?..

Библиотека королевского дворца была огромной — целая пристройка, в которую можно было попасть по стеклянному навесному коридору — отсюда открывался вид на обе стороны королевского сада, который приобретал особое очарование, если смотреть через покрытые инеем стекла.

Из такого коридора сразу попадаешь на обзорный мостик библиотеки, откуда открывается холл и четыре круговых этажа со стеллажами, под завязку набитыми книгами. Я восхищенно огляделась и тут же застонала.

— Мы здесь нужные книги до скончания веков не найдем.

— А как ты думала, работают хранилища знаний? Именно потому что здесь есть шанс найти нужную информацию среди множества, множества, — Элай наступал на меня с каждым новым повтором, — множества книг. Но… — он хмыкнул, щелкнув меня по носу, отчего я, как Синеглазка, нахохлилась, — у меня есть секрет. Идем.

И мы пошли… причем в эротический отдел! Может, его Арк-Вирт заразил своей любовью к этому жанру?

— Что, заснуть не можешь без увлекательной книжки на ночь? — весело спросила я.

— Смейся-смейся, — отозвался Элай и залез на лестницу, найдя какую-то определенную книгу.

Сойдя с ней вниз, он снял с неё магический замок, и в этот же момент книга распахнулась. И из неё вылетела полупрозрачная дева так стремительно, что я едва успела отшатнуться — иначе бы задела меня. Дева поднялась под потолк, а потом со всего размаху рухнула вниз, полетев на Элая. Она резко затормозила прямо перед ним и томно сказала:

— Любое желание, малыш! Но, — она провела пальцем по его губам, — ты разрешишь себя поцеловать.

— Какая жертвенность, Элай, — картинно прокомментировала я, приложив руку к груди, — не стоит из-за меня так страдать!

— У меня нет выбора, — так же патетично отозвался парень и взглянул на меня со вселенской тоской, — я обязан. Ради тебя, ради нас.

Я горестно вздохнула и отошла к перилам, чтобы нимфа не заметила моей улыбки. Кажется, позади раздался стон, и примерно через минуту я обернулась, чтобы увидеть, как нимфа все крепче прижимает Элая к стеллажу. Нет, я, конечно, все понимаю, знаю нравы нимф, но…