И слегка отстранилась от меня, чтобы я смогла увидеть уже немолодую женщину, в чертах которой я сразу уловила сходство с Айрис.

— Купава, позволь тебе представить леди Мианию Эйфери, маркизу Деарош, мою маму, — улыбнулась девушка. — Матушка, позвольте представить вам принцессу Бриоля Купаву Даорг.

— Рада знакомству, ваше высочество, — женщина присела в реверансе, и только после я сделала ответный книксен.

— Как и я, леди Эйфери. Со мной прибыла моя… фрейлина, её светлость Малика Церг. — Женщины обменялись приветствиями. — Ваш дом — замечательный.

— Все так говорят, — хмыкнула Айрис, — вот только все, как и ты, успевают осмотреть лишь холл во время этих слов, — девушка рассмеялась. — Матушка, а ты угостишь Малику своими фирменными печеньями? Уверена, леди оценит.

Она поняла без слов просьбу дочери и кивнула. Улыбнувшись Малике, я отправилась вместе с Айрис наверх. Девушка вкратце рассказала историю дома, а после повела меня в свою комнату — она была оформлена в розовых тонах — ремонта после её совершеннолетия не было, поэтому повсюду стояли мягкие игрушки и куклы.

— Впрочем, я люблю кукол, — призналась она. — Красивые, фарфоровые создания с печальными лицами. Мне кажется, их судьба всецело зависит от хозяина: если будет обращаться бережно, то куклы останутся прекрасными, а в ненадежных руках фарфоровые лица потрескаются, платья порвутся, а может, и вовсе куклы сломаются… Нам, женщинам, досталась такая же судьба, но нашими хозяевами выступают заботливые мужья.

— Муж — не хозяин, — возразила я с улыбкой и потянулась к кукле. — Но и мы не куклы, которые могут лишь стоять на полке и служить украшением. Мы — полноценные личности, которые вправе сами выбирать… свою судьбу. И от нашего выбора и работы над отношениями зависит, будем ли мы счастливы в браке.

— Какие… прогрессивные взгляды, — удивилась Айрис. — Но ведь за нас с тобой выбор сделают родители. Выбор будет не наш. Так чем мы отличаемся от кукол?

Я застыла, уже взяв в руки куклу, но не успев её рассмотреть, я просто с удивлением смотрела на Айрис. Отчего-то всегда думала, что моё поведение — следствие характера, но выходит, что виновато и воспитание. Отец говорил мне о моем личном выборе, как было принято в нашей семье, не давил, поэтому я и жила с ощущением, что моя жизнь зависит лишь от меня. Я не боюсь принимать решения, так как с детства знаю, что за это всегда придется нести ответственность.

— Красивая кукла, — сказала я, не став развивать тему, и тронула маленькие кудряшки. — Думаешь, создатель её любил? Как любят нас наши родители.