— Разумеется! Именно поэтому он продал её мне, зная, что я буду бережна с ней и заботлива.

— Здесь много кукол, — заметила я. — Ты любишь каждую или просто бережёшь и заботишься?

Я вдруг вспомнила, что даже в детстве у меня была одна кукла, с которой я играла. Нет, их было много, они стояли на полке, пылились. А я всегда таскалась с одной — наполовину тряпичной, несколько несуразной, но самой любимой.

— Думаю, второе, — нахмурившись в раздумьях и осмотрев всю полку, сказала Айрис. — Кукол так много, все такие красивые, как можно выбрать любимую?

Интересно, Максимилиан считает так же?

— Они и правда все красивы, — согласилась я и поставила игрушку на место. — А у тебя есть портреты? Мне было бы интересно увидеть тебя в детстве.

— О, их много! Отец меня очень любит и постоянно заказывает портреты… два, а то три раза в год! Собралась целая коллекция. Они хранятся в гардеробной. Идем.

Девушка повела меня за собой. Внутри она открыла одно из отделений, где рядком стояли сразу несколько рам. Мой взгляд мельком зацепился за сверток из салона мадам Вистроу, поверх которого лежал вчерашний комплект.

— Ты говорила, что он для сегодняшнего вечера.

— Я так думала, но матушка решила иначе, — Айрис вздохнула. — Сказала, что этот прибережем для другого случая, но он ей тоже очень понравился. Решили надеть другой. — Айрис прикусила губу. — Мне не нравится, что она принимает за меня решения, но мне не хватает духу противиться ей. Ты наверняка более самостоятельная.

— Я? — ухмыльнулась и окинула взглядом своё платье. — Перед тобой принцесса, чей наряд выбирала бабушка.

Переглянувшись, мы рассмеялись. Я добавила:

— Только ей об этом не говори. Когда она принесла эти вещи, решив выкинуть мои старые платья, мы немного повздорили, я отказалась от них.

— Почему?

— Это было без моего согласия, раз, — я пожала плечами. — А два… бабушка хотела, чтобы я привлекла мужчину, который… — я прикусила губу, — который мне и так нравился, и мне не хотелось под него подстраиваться, мне хотелось, чтобы он сам обратил на меня внимание и влюбился. Без моих попыток вылезли из кожи вон.

Я вздохнула, пожав плечами. Айрис положила руку мне на плечо, слегка сжав.

— Ты молодец, что имеешь столько смелости для противостояния.

— Кто бы говорил, Айрис! Ты на ярмарке вступилась за совершенно незнакомых людей.

— Чужих противостоять легче, чем родным, Купава, — произнесла Айрис с грустной улыбкой. — Поэтому я тобой восхищаюсь. Знаешь, мне иногда страшно, что, когда я стану полноправной хозяйкой какого-нибудь поместья, родственники мужа будут веревки из меня вить. Именно поэтому мне нужен рядом человек, способный защитить меня от их мнения и влияния. Именно поэтому мне нужно стоять за чьей-то спиной, пока ты можешь стоять рядом, прикрывая его спину.