— Я видела, как вы переглядывались с его величеством на музыкальном вечере, — неожиданно сказала Айрис и подхватила фужер в подноса проходящего мимо лакея. — Максимилиан мой. Я не отдам его тебе.

— Он мой жених, — вырвалось у меня, и щеки покраснели. — Был им. Он расторг помолвку недавно… видимо, после знакомства с тобой.

— После нашего знакомства, — просияла девушка, и её глаза заблестели. — Разве ты не понимаешь, что мы созданы друг для друга? Мы так подходим друг другу! Я та, кто нужна его величеству. Прошу, не разрушай наш идеальный союз. Не подвергай испытаниям и нашу с тобой дружбу.

Я сглотнула. Голова закружилась. Я не рассчитывала на такой откровенный диалог с Айрис и теперь не знала, что ответить. Рассказать тайны Максимилиана о его второй ипостаси я не могла, как и однозначно сказать, что он выбрал бы меня, если бы я не отказала. Что, если Максимилиан действительно влюбился? Что, если я уже опоздала со своими признаниями?

В истории их взаимоотношений я — злодейка. А его величество сегодня сделает ей предложение? Смогу ли я встать у неё на пути? Смогу ли разрушить такой идеальный союз?

— Айрис…

— Купава, — перебила девушка и, отставив фужер на стол, взяла меня за руки, — я вас умоляю не разрушать то прекрасное, что есть между мной и его величеством. Он не ваш. Он расторг помолвку с вами. Пожалуйста, вы такая деятельная и активная, вы обязательно найдете еще своего принца или короля… а у меня не будет другого шанса. Я уже влюблена.

Только моя влюбленность длится дольше. У меня больше воспоминаний. В конце концов, меня он встретил первой! Почему же так больно? Почему так ужасно больно быть злодейкой?

Я осторожно высвободилась из рук Айрис. Другая бы на моем месте последовала совету Айрис, отступила бы, но не я, ведь предупреждала — характер у меня скверный, гномий.

— Ты чудесная девушка, и этого ничто не изменит. Но свою судьбу я буду строить сама. Я не отбираю твоего жениха или мужа — я не перехожу вам дорогу. Мы обе оказались в одинаковом положении, и каково тебе будет услышать, если сейчас я буду уверять тебя, что мы с Максимилианом тоже идеальная пара? Я не настолько ранима, как ты, но и у меня есть сердце, и в данный момент оно принадлежит его величеству.

— Но он расторг помолвку, — напомнила Айрис. — Он не хочет отношений с тобой.

Я открыла рот, но не знала, что ответить. Мы так и стояли, смотря друг на друга. Мне не хотелось становиться соперницей такой ослепительно чудесной девушки, ведь на её фоне я точно проигрываю.

Мы обе словно почувствовала предмет нашего обожания, и обе вздрогнули, когда подошел его величество. Он не мог слышать наш разговор — на тот момент был слишком далеко, но все же словно почувствовал напряжение. Мы обе сделали реверансы.