К платью прилагались маска (хотя магия Осеннего бала и так сделает меня неузнаваемой) и туфельки на небольшом каблучке. Отчего-то представила, что Максимилиан с ума сойдёт, увидев меня в этом…

Мысли прервал стук в дверь. Я изумлённо переглянулась с бабушкой и, раздосадованно взглянув на кучу мятых платьев, вынужденно надела достаточно простое светло-жёлтое платье из новой бабушкиной коллекции и отправилась в гостиную открывать. На пороге стоял сам король. Его величество собственной персоной в женском общежитии. Ущипните меня, кажется, я сплю! Судя по любопытным девушкам, выглядывающим из соседних комнат, их тоже следовало ущипнуть. Желательно за уши, чтобы не засматривались на моего почти жениха.

— Мой король, — я сделала книксен, залившись краской.

Просто у жёлтого платья было многозначительное декольте, и взгляд его величества на короткое мгновение в нём утонул… потом, конечно, Владыка нашёл в себе силы поднять его к моим глазам, но блеска было уже не скрыть.

Ну бабуля!

Интересно, а что с моими волосами? На ночь заплетала в косу, но теперь наверняка всё поистрепалось. А утром даже не взглянула на своё отражение! И зубы не почистила. И не умылась. Ну почему Максимилиан пришёл так рано?

— Доброе утро, ваше высочество, — отозвался Максимилиан, и только сейчас я заметила небольшую корзинку горных цветов.

Ярко-синие, с тонкими невысокими стеблями, усаженными колокольчиковидными цветочками. Я заворожённо смотрела на них — они выглядели совершенно свежими и прекрасными.

— Я сегодня увидел их и подумал, что ты похожа на горный цветок — такая же яркая и хрупкая на вид, но несгибаемая и сильная, которую не сорвёт даже сильный порыв ветра, — внезапно сказал Максимилиан и передал мне корзинку. — Примешь от меня скромный дар?

Девочки в коридоре захихикали. Я вновь испытала смущение, что наша встреча стала достоянием общественности. И сравнение с цветком мне понравилось — у горных видов действительно была сильная корневая система, которая не давала ветру сорвать прекрасные бутоны.

— Вы ведь не могли уже побывать в горах столь ранним утром? — невпопад спросила я. — Уже были на рынке или отправили слугу? Цветы выглядят такими… живыми, словно их сорвали только что.

— На них заклинание стазиса, — пояснил Максимилиан. — Отказываешься принимать? Не любишь цветы?

— На самом деле мне их немного жалко, — призналась честно, но корзинку приняла, принюхавшись. Подняла взгляд на Максимилиана. — Спасибо, ваше величество. Хотя меня смущает, что вы явились ко мне так рано утром, что я встретила вас в таком виде.