— Платья очень красивые, леди Энштепс, и я благодарна вам за старания, однако, — на последнем слове я сделала особый акцент, — когда я сама захочу сменить гардероб, обязательно воспользуюсь вашей щедростью. Сейчас же в этом, — я посмотрела на свою открытую грудь, — нет никакой необходимости.

— Разве? А мне почудился интерес к этому, — бабушка тоже взглянула на моё декольте, — со стороны его величества.

— Предпочитаю вызывать его интерес другим способом.

— Девочка моя-а-а, — улыбнулась бабушка, — сразу видно, что твоим воспитанием занимался только отец, который боялся, что кто-нибудь соблазнит его кровиночку: никаким женским хитростям ты не обучена! Мы ведь живые существа, и нам важны все чувства, в том числе и страсть. Когда-нибудь ты это поймёшь.

— Может быть, — согласилась я. — Но не сегодня.

Обернулась к Хмилье.

— Вещи вернуть на место, — отдала я приказ Хмилье, и девушка бросила умоляющий взгляд на бабушку. Но я была непреклонна: — Ты — моя служанка и слушаешься меня, не забывай об этом.

— Купавушка…

— Ваше величество, — с нажимом произнесла я, — да будет вам известно, что я в Рамании всего лишь на год. Мне не нужны платья по их моде.

Пока что…

— Но Купава…

— Ваше величество!

Бабушка поджала губы.

— И в кого такая упрямица?

— Не будем показывать пальцем — это неприлично, — приподняв брови, отозвалась я, сложив руки на груди.

Бабушка намёк поняла, потупила взгляд и поднялась с места.

— Ладно. Не будем больше об этом. Я приготовила своей любимой внучке не только новый гардероб, но и пирожки с вишней — знаешь, как тяжело было найти поставщика в такую суровую погоду? Цени!

— Ты — лучшая, — смягчилась я и поцеловала бабулю в щёку. — Не злись на меня. Просто я не считаю, что мне нужно сменить гардероб.

— Знаю, Купавушка, знаю. Что ж, пойду…

— Хорошего дня, бабулечка, — согласилась я и вдруг спросила: — А ты почему сегодня в академии? Факультатива вроде нет, он уже был.

— Я к ректору, — кокетливо поправив пелерину, ответила бабуля. — Мне нужно подписать у него разрешение на экскурсию на сталелитейную фабрику. Где ещё приличные леди могут ознакомиться с тем, как завести своё дело и иметь прибыль? Лорд Марксон, хозяин фабрики «На лезвии ножа» нам всё расскажет и покажет.

Я кивнула, а бабуля вышла. Вздохнув, я начала собираться на учёбу.

Но перед учёбой мы с Элаем зашли в кабинет ректора… всего на десять минуточек, уладить организационные вопросы. Обрисовав ситуацию, мы умоляющего смотрели на магистра Вана.

— Как мне вас записать? — повторно уточнил ректор, с весельем глядя на нас с Элаем.