— Что ты здесь делаешь?

— Должно быть, схожу с ума, раз действительно пришёл сюда ночью, — покачал головой Максимилиан и уже серьёзнее добавил: — Меня снедает желание показать тебе одно особенное место.

— Оно не может подождать до утра? — спросила я, хотя у самой губы растянулись в улыбке.

Он сам понимает, насколько безумно поступает, и все равно пришел. Неужели я свожу Макса с ума?

— Не может, — ответил Максимилиан и протянул ладонь. — Идём? Не волнуйся. Я всё ещё твой жених, поэтому у леди Энштепс не будет шансов против меня перед его величеством Хогардом, если она решится пожаловаться твоему отцу. Однако, если сомневаешься, готов дать магическую клятву, что этой ночью тебе ничто не угрожает.

Он даже не подозревал, как сильно мне угрожает он сам. От недуга, которым способен заразить меня его величество, лекарств нет. От разбитого сердца не лечат.

— Это место очень интересное?

— Оно особенное, — с улыбкой поправил меня Максимилиан, и я всё-таки вложила руку в его протянутую ладонь.

И тут же об этом пожалела. По телу прошёл… нет, не разряд, а огненный всполох. Захватил меня всю так, что я ощутила себя свечкой, растаявшей в одно мгновение под смертоносным огнём. Максимилиан крепче сжал мои пальцы, словно опасался, что я вырвусь, словно… он тоже это почувствовал.

Кажется, его величество перешёл к последней части наступления — завоеванию. К той самой фазе, о которой говорила нянюшка — такой мужчина способен влюбить в себя любую. И я была глупа, если думала, что смогу противостоять ему.

— Идём, — тихо позвал Максимилиан и, развернувшись, увёл меня.

Я лишь оглянулась назад, где из спальни кротко выглянула Хмилья, но не посмела нас остановить. Дверь за собой я не закрыла. Мы быстро спустились по лестнице. И лишь в холле я осознала, что не взяла верхнюю одежду, но Макс и это предусмотрел. Он подошёл совсем близко, обхватил ладонью мою щёку и наклонился так низко, что его губы практически касались моих, и… подул.

По телу прокатилась огненная волна, но не такая, какая была ещё несколько минут назад — теперь огонь пронёсся по коже и словно покрыл её тонкой воздушно-огненной плёнкой. Мне сразу стало жарко в тёплом холле.

— Что это было? — моргнув, спросила я, едва не дотрагиваясь до губ короля.

— Наш маленький секрет, — тихо ответил Макс и, отстранившись, повёл меня на выход.

Холода я не ощутила. Совсем. Было так же тепло, как и в холле. Максимилиан подвёл меня к Мгле, стоящей в тени дерева. Лошадь фыркнула, молчаливо высказывая все свои чувства по поводу новой наездницы, но стояла смирно, пока его величество подсаживал меня в седло. Сам сел позади, и направил лошадь к воротам. Створки открылись будто сами, по крайней мере, охрану я не увидела, и мы выехали за пределы академии.