— Какой была клятва? — нахмурилась я.

Мы остановились возле широкой лестницы, ведущей в холл. Здесь по-прежнему никого не было, лишь пустота и прохлада.

— Эрст Эрленд должен был соединить свой род с огненной магией. А Стихия умерила лед, дала возможность наследникам выживать при обретении дара.

— То есть предку нынешнего короля нужно было найти в жены огненную магичку, как того просила Стихия?

— Желательно — драконицу, но Стенфрид не знал о тайне Раманских, — нахмурился Вейлан.

— Даже если бы нашли, не факт, что кто-то из Эрлендов оказался бы её истинным, — сказала я, и Вейлан ответил странным взглядом, словно я не понимала сути.

И, не дав мне подумать, продолжил:

— Но победила любовь, Пуговка. Предок нынешнего короля женился по любви. Не смог отказаться от той, что была предначертана ему судьбой. Он встретил её раньше и не захотел искать другую. Клятва Стихие была нарушена. И весь род понес наказание. Теперь умирала не половина наследников, а… все.

— И в королевской семье всех детей отдают на воспитание в другие семьи? — ужаснулась я.

— Да, поэтому никто на самом деле не знает, сколько детей у короля и королевы. Когда ребенок рождается, его отдают в другую семью, вводят в другой род и дают другую фамилию — таким образом удается избежать гнева Стихии.

— Это ужасно, — прошептала я и поежилась. — Не хотела бы я стать королевой Стенфрида.

Вейлан сглотнул.

— Знаю, Пуговка, — кивнул он. — Такой судьбы никому не пожелаешь. Зато все потомки рода выживают, обретают сильный дар, но тот их не поглощает. Хотя есть и обратная сторона…

— Какая?

— Вечные Ледники. Там и живет наша Стихия, и эти ледники… они растут. Мы теряем наши земли. За семь веков Стенфрид уменьшился почти наполовину…

Я приложила ладонь к губам. Скольким семьям пришлось уйти со своих земель, охваченных неуправляемой Стихией? А если кто-то пострадал? И что будет еще через семь веков?..

Решение пришло неожиданно быстро:

— Мне жаль Эрста Эрленда. Но неужели после этого никто не пытался жениться на огненной магичке? Так бы удалось снять проклятие.

— Один пытался. Сын Эрста, — отозвался Вейлан, — и… его избранница не смогла выносить ребенка с зарождающимся ледяным даром. Погибли оба, а сам он… сошел с ума от горя.

— Сошел с ума от горя? — изумилась я и нахмурилась. — Думала, только у драконов такое бывает от потери истинной.

Вейлан вздохнул и продолжил:

— Власть перешла к его младшему брату, который на тот момент уже жил в другой семье и до определенного возраста не подозревал о своем статусе, более того — он даже не воспитывался в «семерке», как его старший брат.