валун, я окунула пальцы в воду.

«Б-р-р-р. Холодная.Но такая чистая, будто хрустальная».

Ополоснув руки, которые слегка испачкались в чернике, я набрала воду в

ладони, поднесла ее к губам и принялась жадно пить. Зубы сводило от

холода, пальцы дрожали, но я не могла остановиться. Какая же вкусная

здесь была вода, ароматная, терпкая и как будто сладкая.

Наклонившись, я набрала еще немного. Но на этот раз пила медленно,

наслаждаясь каждым крохотным глотком.

В какой-то момент мне даже почудилось, будто доносится тихий смех хозяйки

ручья. Но как ни присматривалась, увидеть ее не сумела. Смех я тоже

больше не слышала.

И тут сквозь шелест листвы и звон ручья я уловила тихий хруст. Как будто

кто-то, осторожно ступая по опавшей листве, неспешно приближался.

Повернувшись, я медленно поднялась. И замерла при виде нежданного гостя.

Точнее, гостьи.

На небольшой опушке, в тени высоких деревьев, стояла лань. Не обычная

лесная косуля — эта была крупнее, с шерстью цвета спелой ржи, в

лучах раннего осеннего солнца отливающей золотом, и белыми пятнами

по бокам. Ее глаза, темные, глубокие, словно два колодца, казалось,

смотрели в самую душу. Она не бежала. Не пугалась. Просто смотрела

на меня. Спокойно и внимательно.

— Привет, — неловко улыбнулась я.

Лань не шелохнулась. Ее уши слегка дрогнули при звуке моего голоса, но

взгляд оставался прикован ко мне.

Стараясь не делать резких движений, я осторожно шагнула вперед. Потом

медленно протянула руку, показывая, что у меня ничего нет и что

вреда я не причиню.

— Какая ты красивая.

Лань сделала первый шаг ко мне. И тут вдруг застыла, дернула ушами и

быстро осмотрелась по сторонам. А после метнулась в сторону.

Стремительно и почти бесшумно. Лишь спина мелькнула между стволами

деревьев и кустарниками.

— Эх, ну вот, — разочарованно выдохнула я.

«Что же ее спугнуло? Или кто?».

Вот тут-то мне и стало немного страшно. Может, мне тоже стоило бояться

этого неизвестного?

Я завертелась на месте, вглядываясь в притихший лес.

Вокруг царила тишина. Слишком густая, словно настороженная. Даже птицы

смолкли, будто затаили дыхание. Лишь где-то вдалеке монотонно стучал

дятел, издавая единственный звук, не вписывающийся в эту внезапную

паузу.

— Эй! — позвала я. — Кто здесь?

Ни звука в ответ. Только эта жуткая, пугающая тишина. Или, может, мне все

это почудилось? Придумала себе страшилку и сама же испугалась.

— Я тебя не боюсь, — заявила я, медленно двигаясь по тропинке и продолжая

осматриваться. — И вообще… советую не связываться с ведьмой. Тебе же

хуже будет.

Прозвучало достаточно грозно. Во всяком случае, мне так казалось.