А восточнее располагались поля, где прошлой ночью громыхала битва. Там тоже твари бы не стали надолго останавливаться.

Игоша молчал на заднем сиденье. Парень выглядел собраннее, чем вчера — видно, что отдохнул, набрался сил и что-то для себя переосмыслил.

Мы пересекли Талицу в том месте, где утром я ставил ловушки. До сих пор виднелись следы квадроциклов. Пока ума не приложу, что делать с этим добром. Но оно нам явно в дальнейшем пригодится.

А пока, думаю, можно и у местных оставить — подремонтируют за копеечку малую… Или все-таки по бартеру за ремонт и помощь отдать им пару-тройку штук? В деревне нужнее.

Дорога становилась все хуже и хуже, но «Егерю» на это было плевать — он переваливался на ухабах, бодро идя вперед и не замечая веток, что скребли по бортам.

Наконец впереди показался непроходимый бурелом.

— Всё, дальше пешком, — я открыл дверь, когда машина остановилась.

Петрович заглушил двигатель и потянулся за «Слонобоем». Игоша выбрался следом, поправляя капюшон.

— Старый, — я повернулся к Петровичу. — Будь добр, дай свой кулон.

Он замер с ружьем в руках, а затем выпалил:

— Зачем хоть?

— Приманка нужна, — спокойно пояснил я. — Твой клык притягивает тварей, помнишь? Вчера мы держались близко друг к другу, но сегодня я буду впереди, а вы двое поодаль. Не хотелось бы, чтобы твари игнорировали меня, спеша вскрыть ваши теплые животы.

От моих слов Игоша поежился. А Петрович задумался. Ведь этот кулон был для него памятью о службе, о молодости, о том бое, где он чуть не погиб.

Он медленно снял кулон и протянул мне.

— Верну, — сказал я, бережно взяв в руки чужую ценность.

Подъём оказался куда круче, чем я предполагал, однако мы втроём уверенно двигались вперёд.

Под ногами сухо хрустел валежник. Сосны неторопливо покачивались, издавая своеобразные звуки, похожие на старческое пение. Деревья стояли так плотно, что их кроны высоко над головой смыкались, почти не пропуская света.

Руна Ощущения работала на пределе своих возможностей. Ещё задолго до того, как мы увидели Вожака, я ощутил его присутствие. Он находился где‑то выше по склону.

— Стоп, — сказал я, поднимая руку. — Их там семеро и Вожак. Выберите позицию с хорошим обзором и ждите.

Часть деревьев уже была повалена — очевидно, что монстры, порой отдыхая здесь, невольно ломали верхушки сосен.

— Помнишь, что я тебе показывал? — спросил я Игошу.

Парень кивнул. Вечером, пока Петрович проверял «Егеря», я провел для мальца короткий урок — объяснил, как направлять энергию Проклятия более точечно.

— Сделаешь то же, что вчера. Но сначала попробуй повысить старику меткость. А когда уже возьмешься за монстров, не выкладывайся полностью — лучше меньше, но дольше.