И вот тут самое сложное… Концентрированная версия эликсира требовала точного баланса. Добавлю слишком много полыни — и состав станет токсичным. Слишком мало — и о быстром восстановлении можно забыть. Обычный Гнездовой эликсир прощает ошибки, там более широкие допуски. А у концентрированного зазор между лекарством и ядом буквально с волосок.

Нужно сосредоточиться — хотя я и так был сама сосредоточенность, но всё же закрыл глаза и потянулся к Структуре…

И увидел энергетический рисунок жидкости. Основа из Гнездового узла пульсировала тёплым золотом, вкрапления полыни мерцали холодными зелёными искрами. Нужно, чтобы зелёного осталось ровно столько, сколько золотая основа способна поглотить, не потеряв стабильности.

Я тянулся к Структуре снова и снова, нащупывая пропорцию. В итоге остановился на трети от обычной дозы полыни при двойной концентрации основы.

Раствор обрёл ровный янтарный цвет. Отлично!

Я снял его со стола и дал остыть.

Оставался последний шаг, а именно — то, чего не мог сделать ни один перегонный стол и ни один современный алхимик. Я положил ладонь на тёплый бок колбы и вложил в жидкость каплю собственной энергии. Она пошла сквозь янтарный раствор, связывая компоненты воедино.

Пот тёк по лбу градом, пальцы подрагивали от напряжения.

Гнездовой эликсир, усиленная версия. Он почти готов.

Осталось совсем немного…

* * *

Колокольчики над дверью мелодично звякнули, возвещая о появлении девушки. Она переступила порог одного из Ивановских отделений «Единого Имперского Банка» и уверенно направилась к свободному окошку, отбивая каблуками размеренную дробь по блестящему мраморному полу.

Она была облачена в приталенное пальто тёмно‑зелёного цвета, что облегало фигуру так безупречно, словно было сшито на заказ. Однако опытный портной без труда определил бы, что это изделие фабрики «Белая нить» из одной старой коллекции.

Русые волосы девушки были аккуратно собраны в простой пучок без вычурных украшений. Макияж тоже был простой. Но несмотря на всю скромность облика, она не оставалась незамеченной: охранник у входа проводил её взглядом от самой двери до стойки, а операционист за свободным окошком обратил на неё внимание заметно раньше, чем того требовал служебный этикет.

— Доброе утро, сударыня, — расплылся он в искренней, а не дежурной улыбке. — Чем могу помочь?

— Здравствуйте, — сдержанно ответила девушка. — Мне нужно проверить поступления на счёт за последний месяц.

Она сразу назвала номер, не заглядывая ни в какие бумаги, и положила на стойку паспорт. Операционист мельком взглянул в него, кивнул и застучал по клавишам, сверяясь с монитором.