И ведь тварь уже близко! И движется целенаправленно — не хаотично мечется, а словно идёт по следу, будто её что-то влечёт.

Хотя почему «будто»? В эпоху Предтеч я повидал тысячи иномирных тварей. Одни крушат всё на своём пути, вторые более придирчивы к своим целям. Этот явно относится ко вторым.

Значит, главное — не прогадать с его траекторией.

Думая об этом, я бежал не за монстром, а туда, где он может оказаться через некоторое время. Карту города я не видел, местность эту не знал, потому просто нёсся через дороги и дворы наперерез врагу.

В какой-то момент я вылетел в просторный двор, зажатый со всех сторон серыми стенами здания. Решётки на нижних этажах, решётки на верхних — как и везде. Обычное жилое здание по местным меркам, но…

Одно окно на четвёртом этаже выделялось. Покосившаяся рама, мутное дешёвое стекло — и глубокие царапины в бетоне вокруг. Явно следы когтей, каждый толщиной с мой палец, а рядом два чёрных выжженных пятна. Но это не свежие следы…

Руна Реакции дёрнулась так сильно, что я едва удержал её от распада. Отключил, переключаясь на Ощущение, и уже знал: тварь несётся прямо на меня и…

— ГР-А-А-А!!! — яростный рёв прокатился по двору, отразился от каменных стен, ударил в самое нутро.

И что-то в моей груди отозвалось на этот зов. Губы невольно растянулись в улыбке. Вот оно! То самое чувство, что грело душу в тысячах битв. Предвкушение схватки с достойным врагом. Похоже, я забыл, как сильно по этому скучал.

Одна проблема: энергии в Источнике сейчас кот наплакал.

Кстати, о коте… Появившаяся во дворе монструозная туша отдалённо напоминала кошачью — четыре лапы с когтями-кинжалами, поджарое мускулистое тело. А вот морда вытянутая, крысиная, с торчащими резцами. Хвост тонкий и острый, как жало.

Сквозь чёрно-зелёную шкуру просвечивали тёмные кости, будто тварь одновременно жива и мертва. Живая плоть, намертво сросшаяся с мёртвым костяком. Омерзительное зрелище, и в то же время завораживающее — как и все порождения Скверны. Скверна всё искажает, превращает живое в противоестественное. Но делает это с пугающим совершенством.

— Г-Р-А-А-А-А!!! — вновь заревел монстр, и от его тела в стороны потекли едва заметные чёрно-зелёные потоки энергии.

Он вдарил лапой, выбивая куски асфальта, и сорвался с места. Огромный: метра два в холке и метров шесть от носа до кончика хвоста. Притом проворный! Ещё и наглый — совсем не обращает на меня внимания и несётся прямо к жилому дому.

Стоп… Он что, целится в то многострадальное окно на четвёртом этаже?

Ну ничего — недолго, дружок, тебе осталось.