Жир исчез. Под кожей перекатывались четко видимые мышцы, даже хилый пресс видно. Зельям не под силу нарастить мне массу, но имеющиеся мышцы и сухожилия оно усилило и укрепило. Теперь я ещё больше похож на хилого дистрофика, но это впечатление обманчиво — тело стало куда крепче. Жаль, что в прошлом я особо не занимался тренировками и мышцы не качал — сейчас бы поднял как минимум пять баллов вместо двух.

А теперь то, ради чего все затевалось — проверю иллюзии.

Чтобы создать стабильную иллюзию, нужен навык, ювелирный контроль и тысячи часов безуспешных попыток, в которых ты пытаешься переломить собственное мышление и убедить себя, что невозможное — возможно. И пусть в этом временном потоке я не тренировался тысячи часов, в прошлом я занимался в десятки раз больше, и необходимые навыки наработал.

Уже не помню, почему я в далеком прошлом выбрал эту магию — может, мечтал под невидимостью грабить банки или смотреть за девушками в душевых. Далеко не у всех получается достичь мастерства, но я смог. За одногруппницами в душевых, правда, не следил.

В прошлом моя первая попытка создать материальную иллюзию закончилась крахом — тогда я попытался сотворить елочную игрушку, но получился несуразный красный шарик, который лопнул и исчез от простого прикосновения. Уже потом, расшифровывая добытые по осколкам мануалы, разбираясь в купленных за баснословную цену бумажных книгах, я понял, в чём была ошибка. Моя игрушка оказалась «никакой», без простейшей выдуманной истории. Она никогда не жила даже в моем воображении: ее не купила девушка, чтобы повесить на елку, не пытался достать кот. Игрушка не пылилась целый год на балконе, ожидая, когда ее снова достанут, протрут влажной тряпочкой и повесят на колючую ветку. При достаточном уровне навыка человек способен обмануть мир и создать иллюзию, которая станет поддерживать себя сама, перестав быть иллюзией. Но как обмануть мир, если ты не можешь обмануть даже себя убедить в том, что елочная игрушка на самом деле есть, и ты ее только что поднял с пола?

Я вытянул перед собой ладонь, зажмурился и сосредоточился, представляя желаемое. На этот раз обошелся без елочной игрушки — представил мутный блеск золота, затертые тысячами пальцев аверс и реверс, крохотную насечку на одной стороне. Царапинка появилась, когда монету уронил на камни мостовой незадачливый наемник, вытаскивающий из осколка на краю города полный мешок ценностей. После этого монета прошла через десятки рук, пока не оказалась здесь, в Центре.

Спустя миг я почувствовал, как что-то коснулось ладони, и открыл глаза.