— Поступил на турецкую службу, вернувшись из Черкесии, — тут же доложил я и пояснил. — Воспользовался протекцией супруги генерала.

Эимн-паша и Сефер-бей понятливо улыбнулись.

— Красавица Малика? — небрежно уточнил Сефер-бей, вертя в руках и разглядывая маленькую табакерку, украшенную бриллиантами. Наверное, подарок султана, решил я.

— Так точно!

— Она с англичанами тоже путалась, — вспомнил Сефер-бей.

— Куда не ткни — одни англичане, — сердито заметил паша.

— Они помогают, — не сговариваясь сказали мы с Сефер-беем одновременно.

Князь рассмеялся. Потом нахмурился.

— Что от меня нужно генералу?

— Официально — обсудить возможность переселения черкесских эмигрантов из Синопа в Филиппополь или в Варну.

— А неофициально? — заинтересовался Эмин-паша.

— У генерала есть выгодное предложение к князю.

— Я весь внимание! — тут же отозвался Сефер-бей, пряча табакерку.

Весь план разговора с черкесом придумал Фонтон. Он раскритиковал мою идею вручить князю предписание отправиться в Базарджик.

— Вот увидишь, ни за что не поедет, — пророчествовал он. — Нужно сыграть на его бедственном положении. Он постоянно нуждается в деньгах.

Так и решили. Единственный изъян этого плана — моя роль, как организатора похищения, будет со временем раскрыта. Но деваться некуда. И теперь настал мой выход.

— Генерал считает, что порт Варны ничем не хуже Синопа, откуда отправляются ныне контрабандисты в Черкесию. То же самое расстояние, если учесть, что они плывут не по прямой, а идут к сердцу моря. Уважаемый Селим-паша был бы не прочь снарядить в складчину несколько кораблей. И видит в вас, достопочтеннейший князь, потенциального компаньона.

— Что скажешь, брат? — взволнованно спросил Сефер-бей.

— Заманчиво, — отозвался его кузен. — Тебе бы не мешало помочь материально своей семье в Черкесии. Они бедствуют.

— Я помню, — глухо отозвался князь. Его природная подозрительность побудила его спросить. — Почему Филиппополь?

— Генерал сейчас там. А по какой причине, мне не докладывают. Я всего лишь адъютант генерала.

— Он, действительно, там, — подтвердил мои слова Эмин-паша. — Брат! Нужно съездить. Я дам вам своих жандармов-заптие.

— У меня с собой двое солдат. Чистые звери! — отозвался я.

— Лишние люди в отряде не помешают. Парочка крепких парней — то что надо для перехода через Балканы, — вальяжно ответил Эмин-паша.

— Как прикажете! — не стал я спорить. Этот момент был учтен в наших планах. То, что сопровождающих будет всего двое, существенно облегчало дело.

— Тогда не будем тянуть. Успеем до рассвета добраться до перевала, — Сефер-бей, наконец-то, сдался.