В прачечной за кассой дежурила Машенька, сразу бросившаяся ко мне на шею. В школе я ее не видел, ну или проспал момент, когда хотела подойти.

— Кристобаль, карналь рассказал мне про Гектора! Песадийя! Мне так его жалко! Ты же меня не ненавидишь? Ну, за то, что Круз его…

— Спасибо, что беспокоишься, но твой брат просто выполнял свой долг. Он ни в чем не виноват и дал полезные советы, — как можно спокойнее выговорил я. — Не простирнешь мне форму украдкой? А я в бар, работать. Ключи только возьму.

— Сынок, — положил мне руку на плечо поляк, — ты, главное, глупостей не натвори. Будут нужны деньги, помни — у Джона Ковальски найдется работа.

— Уже нашлась, сэр. Собираюсь отремонтировать сегодня парочку аркадных автоматов. Хотя бы один. И я хотел поговорить с вами об официальном оформлении на полную ставку. Оно мне нужно для эмансипации.

Быть может, зря вывалил так прямо, но насколько я в людях понимаю, попытки хитрить взбесят поляка, когда он всё сообразит.

— Тебе придется получить школьный аттестат, сынок. Государство меня со всем дерьмом сожрет, если приму на полный день школьника, — развел руками Ковальски. — Решишь эту проблему — станешь менеджером аркадного зала и заодно ремонтником. Платить буду мало, работать придётся много, но для суда тебе хватит.

— Спасибо, сэр! Уже подал документы на досрочный экзамен! — пожал его ладонь, здоровенную, как бобриный хвост-лопата.

Получив ключи от бара, занялся, как и собирался, ремонтом, хотя глаза слипались. Начал с машины, какую уже знал — Спейс Инвейдерс. Плата целая, конденсаторы не вздувшиеся. Даже дохлой крысы внутри нет — отличный, хоть и не новый автомат, только экран разбит.

Выбрал из нашей с Кимом добычи аналогичный двенадцатидюймовый кинескоп и провозившись, наверное, часа три, при помощи такой-то матери таки выполнил замену. Не так это и просто в одиночку, и несколько стремно из-за нелюбви ко мне громовержца Тора. Перестраховался и снял заряд с обоих электронных трубок при помощи моих крокодильчиков. Разбитый потом Мигель унесет на мусорку. Включил — и оно как заработало! Вот так взяло и с первого раза! Без ударов током, необходимости перепайки и так далее. Сто баксов! А я еще даже не устал! Точнее, устал задолго до начала, но как-то шевелюсь.

К концу учебной недели я сумел в той или иной степени запустить пять из семи сломанных автоматов. Умаялся дико, иногда находился на грани экзистенциального кризиса «я понятия не имею, как это чинить», но справился. Поменял везде кинескопы, где требовалось. Отмыл Пэк-Мэн, залитый красной краской, при помощи вонючего растворителя. Вычистил битое стекло из Астероидов и залил трещины вокруг экрана клеем. Допаял отломанные конденсаторы на Дефендере и покрасил обуглившийся корпус. А Фроггеру, не считая монитора, и выпавшего шлейфа питания только вырванный с мясом монетоприемник восстановить и пришлось. Эту живучую лягушку даже бульдозером не взять.