«Выберите подходящее по смыслу слово», «Какую зарплату получал мистер Смит в приведенном отрывке?», «Какой эпитет наилучшим образом подходит для описания тона текста?» и так далее, и тому подобное. Каждое задание само по себе элементарное. Но их полторы сотни и идут они одно за другим, а когда тебя ломает лихорадка — становится сложно.

Под конец секции чтения меня уже совсем колотило. В перерыве между экзаменами зашел в туалет и выпил на сухую пару таблеток аспирина, взятых с собой. Подросток-латиноамериканец, принимающий непонятные таблетки, принесенные в кармане — априори подозрителен.

И, наконец, математика. То же самое. Задания начинались с архипростых, в духе «семью восемь», и закончились простыми, такими, как «выберите корень, подходящий для квадратного уравнения». Но главная задача для меня в том, чтобы не захрапеть прямо на парте. Где же ты, моя уютная постелька? Я решил их все! Насчет последних десяти уверенности нет, так как время поджимало и я заштриховал кружочки больше интуитивно, отсекая абсурдные ответы, такие, как «полтора землекопа». И так сойдёт! Тут привычный перфекционизм не пройдет. В отличии от российского ЕГЭ, на возможность поступить в ВУЗ количество набранных баллов не влияет и останется бессмысленным числом попугаев в недрах калифорнийской бюрократии. Уверенность в том, что набрал проходной результат на 99%, а не сто потому, что вселенная злое место, полное подлянок. Вот перепутают мой тест с той блондиночкой — и всё, приплыли.

Я стоял на крыльце колледжа и удивлялся, что передо мной нет ни одного кружочка, чтобы закрасить.

— Ну как, эсе, всё решил? Я вот и с половиной не справился, — подошел Рамон. Какое-то неправильное имя, правильно же «Роман». А он вообще реален? Не глюк больного воображения? Как-то чересчур кстати появился со сплетнями.

Голова раскалывалась так, словно все четыре часа экзамена по ней долбали кувалдой. А еще и живот начал напоминать, что я позавтракал недостаточно плотно. И лихорадка колотила.

— Да, всё, — подтвердил я.

О великий Макаронный Монстр! Мне же на встречу с парнем, продающим модем, нужно. На ходу выпил еще таблетку аспирина, запив из питьевого фонтанчика.

— Это что было, эсе? Что за колёса? — взбудоражился Рамон.

— Аспирин, — устало пробормотал я, — не хочешь перекусить? Угощаю. Тут есть одно место с куриными сэндвичами, у меня там встреча.

Именно в популярной сэндвичной я договорился повидаться с парнем, продающим плату расширения. С умыслом сопровождающего взял, так как меня штормит. Если вдруг вырублюсь, есть надежда, что так запросто не бросит.