Эл-Эй — город контрастов. Поначалу вокруг меня процветали обычные уже мрак и безнадега. К артерии шоссе жались одноэтажные бетонные коробки и трейлерные парки, но чем дальше от привычного района Сан Вэлли, тем приятнее пейзаж, роскошнее машины и наряднее девушки. Вот ничуть душой не кривлю. За часовую поездку, во время стояния в калифорнийских пробках, я прошел весь цикл любования от «простых симпатичных девчонок с рабочих окраин» через «длинноногих роллерш в цветных гетрах» и до «гламурных леди, передвигающихся в кабриолетах».
Машины тоже эволюционировали от блеклых малолитражек до сверкающих хромированными дисками Порше 911, а здания перешли от шиномонтажек, прачечных и трейлерных парков до роскошных особняков с идеальными лужайками, прячущимися за высокими коваными воротами. Как будто в другой мир угодил. Стану ли я однажды частью местного общества толстосумов? Посмотрим, не такая и хорошая идея. С представителями среднего класса мне комфортнее.
Школа Бакли мне напомнила элитный гольф-клуб, в каком я бывал лишь во время игры в ГТА. Огороженная территория, охранник на въезде минут пять проверял документы Миллера, пытаясь удостовериться, что мы на самом деле приехали из Политеха. Вот так посмотришь на то, как живут все эти толстосумы — и просыпается классовая ненависть, и рука сама тянется к оружию пролетариата. А его и нет! Никаких булыжников на безупречном газоне.
«Правительство на другой планете живет, родной», как говорилось в великом советском фильме Кин-дза-дза.
Учебные корпуса — вереница зданий в колониальном стиле. С портиками и колоннами. Куча зелени. Каждый кустик безупречно подстрижен. Под любой пальмой — капельный полив. Прямо как в дорогом турецком отеле, только моря нет и перспективы на олл-инклюзив сомнительные. В отделке использованы дикий камень, дерево и черепица для кровли. Ни мусора, ни граффити, ни малолетних преступников. Стерильная огороженная территория.
На парковке мерседесы, ягуары и даже моя мечта — красная феррари, как у детектива Магнума. Обязательно себе такую куплю, едва стану миллиардером. Ездить не факт, что буду. Но гештальт закрою. Наш коротыш-автобус рядом с суперкарами смотрелся чужеродно, как пришелец из иной эпохи. К счастью, не одни мы такие. Еще один точно такой небольшой «пазик» уже сиротливо примостился на окраине стоянки.
Гоблин с рабочих окраин Мордора прибыл на бал в Валинор к светлым эльфам.
Самовольно шляться по территории элитного учебного заведения отребью из гетто, безусловно, никто не позволил. Почти сразу к нам подошел крепкого сложения охранник и под конвоем повел в место сбора участников турнира — спортивный зал. Шахматы — это ведь спорт, значит, и место им в спортзале. На трибунах уже собралось достаточно много народа. Участники и приехавшие их поддержать ученики их школ. От нас ведь тоже всего четыре человека станут игроками. Остальные — скамейка запасных и зрители. Ох, как жалко, что Линда бессмысленно тратит время на отработке. Мне было бы приятно, если бы она посмотрела на мою игру. Хотя, может, и хорошо, что девушки нет. По-настоящему сильным игрокам я не соперник. Так, словами Миллера, по носу щелкнуть зазнаек с личными тренерами.