— Далековато, сэр, я нахожусь в долине Сан-Фернандо, мне до вас двести пятьдесят миль.

— У нас тут горы, сосны, джакузи и самый чистый воздух, какой ты только вдыхал, парень, тебе понравится. Мы с женой сюда сбежали из Эл-Эй несколько лет назад от смога и счастливы.

Это ли не успех? По крайней мере, встреча с руководителем одного из нынешних столпов игровой индустрии. Даже слишком хорошо. Внутри всё аж вскипело от энтузиазма. В воображаемый бассейн хлынул поток даже не четвертаков, а стодолларовых купюр. Хотя, безусловно, миллионеры не стали бы богатыми, если бы так легко раздавали деньги всяким Крисам.

Поездка за четыреста километров на фоне перспектив кажется мелким препятствием, а не проблемой. Даже наоборот, очень романтичным обещает получиться мероприятие. Но… шестнадцатилетний, без опекуна, находящийся в компании восемнадцатилетней девушки за множество километров от дома. Да первый же полицейский, проверив документы, отправит меня в социальную службу с подозрением на побег из дома, а Линду задержит, как похитителя несовершеннолетнего. Взять с собой теть Лену, как опекуна, и дядю Лёню, как адвоката? Это возможно, но я сразу потеряю вес на переговорах, начну выглядеть ребенком, прячущимся за старшими.

— Прекрасно звучит, сэр. Но в ближайшие несколько месяцев я буду считаться несовершеннолетним, что делает самостоятельные поездки за сотни миль от дома нежелательными, — вроде как и правду сказал, но не раскрыл, что мне всего шестнадцать, — может быть, вы планируете выбраться в Эл-Эй по делам?

— А ты моложе, чем кажется по голосу. И не упрощаешь ты мне задачу дать тебе денег. Что, если поступим иначе? В последних числах мая мы с Робертой обязаны присутствовать в качестве почетных судей на городском турнире Лос-Анджелеса по аркадным автоматам, чтобы продвинуть наши портированные с тех платформ проекты. Долгие скучные часы наблюдения за тем, как подростки играют в Пэк-Мэн и Фроггер. Если опекун отпустит тебя, сядешь за наш столик и мы пообщаемся по всем вопросам.

— Идеально, сэр. Опекун не контролирует мой распорядок дня, я полностью самостоятелен и уже окончил школу. Прошу вас, не воспринимайте меня, как ребенка, это облегчит коммуникацию нам обоим. Представитель моей студии прошла в финал по Фроггеру и я верю, что она с легкостью победит.

— Вот даже как. А мир тесен.

Неоднократно подмечал тоже самое. Впрочем, мир разработки игр еще теснее. Сколько нас сегодня таких, как я, квалифицированных программистов, увлекающихся не экономическими расчетами или вычислением орбит спутников, а игрушками? Несколько тысяч на всю Америку? Мало! Можно каждого в лицо запомнить.