— Еще один момент — у меня назначена встреча с крупным игровым издателем. Невероятно повезло с первого звонка попасть сразу на руководителя и заинтересовать моими играми. Это как-то поможет моей эмансипации?

— Если он даст тебе денег, пацан, и ты сможешь оплатить мои услуги не в будущем, а прямо сейчас — то точно поможет. Миссис Флорес ведь не слышала моих слов? Это шутка. То есть заплатить мне все равно придется, но я выпишу тебе счет потом. Если без шуток: получи от издателя хотя бы обещание денег. Контракт или протокол о намерениях подписать контракт сразу после твоей эмансипации. «Ваша честь, задержка в признании полноты гражданских прав моего клиента нанесет ущерб экономике штата». Если добьешься реального аванса — совсем убийственный аргумент. Выписка из банка — лучшее доказательство твоей состоятельности.

Так я за пивом и не потянулся, хотя и Рамон, и «Атос» уже по бутылочке взяли и никто не стал на них шикать с сакральным «тебе еще нет двадцати одного». Неужели в восемьдесят втором возрастная планка расположена ниже?

— Гав! — кто-кто, а Дюке к запаху жарящегося мяса сразу проявил неравнодушие.

— Дружок, тебе Билли особое угощение принес.

Я отдал питбулю крупную говяжью кость, специально заказанную у мясника. Ему в радость такое погрызть. Можно было бы чудесный холодец из костей сварить, но нет, вся эта роскошь для Дюке, он заслужил.

Шашлыки зашли всем. Я не сказать, чтобы великий мастер их готовить, но пару раз исполнял обязанности мангалье и потому в теме. В девяностых у нас не продавалось еще маринованного мяса в супермаркетах, а потому семья научила. Самих родных не помню, а сколько уксуса и лука они завещали использовать — четко зафиксировалось.

— Тобалито, а почему ты нанизал на вертелы помидоры и лук, а не плантаны? — спросила Елена.

— Таков рецепт нашей с Гектором бабушки, — соврал я. Когда брата Криса выпустят из тюрьмы и этот вопрос вдруг снова всплывет, придется со стыдом признаться, что маскировал под бабушку то, что видел в кулинарном шоу и захотел попробовать приготовить.

— Рамон, не видел больше того азиата? — в сторонке спросил я у автомеханика. — И как там твои результаты тестирования?

— Вообще отлично всё, хефе, 360 по математике, 353 по английскому, 355 по чтению. Я сделал этих кабронов из министерства образования! Не смогли мне помешать! Но в школу пока хожу, мастерская там у тио удобная. Ощущение, что имеешь право в любой момент их всех послать в задницу — вообще бесценно, хефе. Про тебя, кстати, спрашивали. Тренер Бак и тренер Джонсон. А вот китаёзу я того больше не видел. Разобрался с ним, да?