Леша безучастно разглядывал выложенный круглыми камешками пол. Да… Все в точности, как у других его знакомых. Все, что говорил сейчас Формион, он слышал много раз.

Вскоре стратег вернулся. На его плечи был накинут красиво вышитый плащ, в руках он держал еще один, который протянул Алексею.

— Укройся. Не хочу, чтоб ты простыл. Осеннее солнце обманчиво.

Леша машинально взял вышитую ткань.

— Нравится?

— Да. Очень красиво…

Формион самодовольно улыбнулся:

— Моя дочь вышивала. Такая уж она рукодельница! И этот — тоже она! — он провел рукой по своему плащу и покосился на дверь.

На пороге появилась девочка не старше шестнадцати лет. Она неловко держала в руках тяжелую ойнохойю. Милое личико было пунцовым.

— А вот, кстати, и она, — расцвел Формион. — Мелитта, дорогая, поухаживай за нашим гостем, дорогая.

Девушка, не поднимая глаз, проскользнула к Алексею и осторожно наполнила его килик.

— Какая она у меня умница, — продолжал нахваливать дочь стратег. — Послушная и исполнительная, чтит богов и почитает старших.

Алексей обреченно прислонился к нагретой солнцем облезлой стене и устало прикрыл глаза. За эти два дня он пересмотрел достаточно прекрасных и достойных дочерей, сестер и племянниц, чтобы преисполниться в убеждении, что Пандора — лучшая девушка на свете. Да… Похоже, Пандора была права и все это бесполезно. Может, еще раз сходить к Аниту? Впрочем, Леша уже успел убедиться, что тот никогда не отпустит девушку.

Все это казалось каким-то абсурдом. Леша вспомнил все, через что они вместе с Пандорой сумели пройти: война, плен, сражения, эпидемия… По сравнению с теми тяжелыми и кровавыми испытаниями вся эта история с замужеством Пандоры нелепа, смешна и незначительна. Но именно в этом и крылся весь ужас ситуации… Традиции и законы общества могут оказаться разрушительнее самых кровопролитных сражений и быть неотвратимы, как природная стихия. Нет крови, огня, нет смерти. Лишь удушающая, непобедимая «правильность». Обывательская трясина, из липких объятий которой невозможно вырваться и от которой невозможно сбежать. Потому что бежать — некуда, и остается неизбежно тонуть в этом болоте. Мало победить голод, болезни и войны, важно победить это косное, заскорузлое, самодовольное невежество, движимое инерцией, жадностью и тщеславием.

Да, бегство — это не выход. Капитуляция, но не выход: от людей, от общества невозможно убежать. Как и от себя.

Нужно что-то придумать…

3

Свернувшись калачиком, Пандора безучастно лежала на кровати, глядя в пустоту, даже не замечая растерянного Ахилла, который, громко мурлыча, требовательно терся о ее руку. Жижек лежал у нее в ногах. Временами пес вздрагивал, поднимал уши, прислушиваясь к шуму со двора, и тихонько ворчал, словно пытаясь защитить хозяйку от неведомой опасности. В голове девушки роились десятки мыслей. Она вспоминала судьбу Ариадны и Медеи, предавших свой род и обманутых, в свою очередь, возлюбленными. Великие поэты и древние мудрецы… все они знали о неизбежной женской судьбе. От рождения и самим рождением женщины обречены на страдания и боль. Такова женская доля…