Ифигения бегала вокруг и размахивала руками, словно раскудахтавшаяся наседка, обнаружившая в курятнике лису.
Эх… Не достать.
Снова писк. Пальцы коснулись чего-то мягкого. Девушка прижалась к земле, протягивая руку вглубь отверстия. Наконец ее пальцы сумели зацепить грубую ткань. Есть!
Вскоре мокрый, тяжелый, дурно пахнущий мешок, крепко перехваченный обрывком бечевы, лежал на каменной мостовой. Под ним образовалась грязно-желтая лужица. Мешок скулил и ритмично подергивался. Пандора, ломая ногти, пыталась зацепить тугой узел.
— Ох, госпожа… Да оставь ты эту мерзость! Выкинули, значит, так и надо. Ничего там нет хорошего!
Пандора бросила на ключницу сердитый взгляд. Наконец узел поддался, и девушка торопливо распахнула узкую горловину мешка.
На нее не мигая уставились два огромных испуганных желтых глаза. Странное, нелепое существо. Острая морда, рваное ухо и свалявшаяся клоками липкая шерсть. Существо всхлипнуло, неловко дернуло свернутым кренделем хвостом и, высунув шершавый розовый язык, застенчиво лизнуло протянутую ладонь.
— Всемогущие боги! — изумленно пробормотала Ифигения. — Да это же щенок!
3
Когда Пандора осторожно проскользнула на заднюю скамью полупустого булевтериона и села рядом с Лисимахой, Алексиус уже начал свой рассказ. Заметив девушку, он на мгновение сбился, и его лицо расплылось в благодарной улыбке. За его спиной виднелась большая надпись черной краской на ткани: «Заразные и не заразные болезни людей».
Пандора почувствовала на себе любопытные взгляды собравшихся лекарей и невольно положила ладонь на плечо в напрасной попытке нащупать диплакс. Спасительного платка больше не было на ней. Грязный, заляпанный диплакс теперь согревал щенка, дрожащего в заботливых руках Ифигении. Ключница наотрез отказалась оставить Пандору, чтобы отнести собаку домой, и ждала у входа в булевтерион. Хотя ключница и ворчала, взгляд ее при виде несчастного животного наполнился заботой и состраданием. Она осторожно баюкала щенка, словно потерянное дитя, пытаясь согреть его и успокоить.
Наконец Пандора набралась смелости оглядеть собравшихся. Вот знаменитый Гипполох — лучший афинский врач. Морщится и недовольно трясет головой. Вот Хризамис — ее учитель и наставник. Под его надзором несколько лет назад Пандора была посвящена в таинства Асклепия. А вот и сам Перикл — сидит на самом видном месте, внимательно слушает Алексиуса, но при этом хмурится и бросает на Аспасию недовольные взгляды.
Пандора посмотрела на Алексиуса, невольно задержав взгляд на его широких ладонях. Выразительные жесты его рук и мягкий уверенный голос невольно заворожили девушку. Она почувствовала тепло в животе и зажмурилась, отгоняя наваждение. Нужно собраться и внимательно слушать его! Алексиус повернулся и широким взмахом руки перекинул ткань через удерживающую ее рейку. Появилась новая надпись: «Способы передачи заразных заболеваний». Пандора вздрогнула и обратилась в слух.