— Но зачем? — недоуменно спросила девушка, а потом затараторила. — То есть, конечно, я рада, даже счастлива, но почему вдруг такой приказ?..

— Школе нужен друид, Ниаз! — торжественно произнес сотрудник школы. — Тебе предлагают стать магом! Тебя обеспечат техниками развития, выдадут все необходимое для достижения ранга мага, выдадут камни души, ядра души и прочее, что тебе будет нужно для твоих изысканий. Тебе устроят экскурсию к источнику с силой твоего аспекта, чтобы ты скорее прошлась по всем рангам адепта, помогут с медитациями, выдадут любые артефакты, которые понадобятся для роста твоей силы.

— Я не могу быть друидом… — поникла девушка. — Я не знаю почти ничего из того, что знал Пау Лимбос. Вам нужен кто-то другой.

— У нас есть техники и знания, которыми владел ваш наставник. Нам необходим хотя бы адепт третьего ранга, который будет заниматься выращиванием растений, но мы поможем тебе дойти до ранга мага. У школы изрядно истощились запасы: Утренняя звезда сможет прожить без магических растений, а без овощей и фруктов — нет. Ты ведь знаешь, что Лимбос уничтожил сады при прорыве? Так вот, нам нужен человек, который их восстановит и воспитает себе команду. Мы даже готовы выдать тебе право набирать неофитов.

— Неофитов? Адепту?

— Не адепту, а будущему магу! — поднял указательный палец мужчина. — Нужно только подписать вот здесь.

Перед девушкой как по волшебству возник бумажный лист.

— Во-от здесь подпиши, — указал мужчина на графу внизу листа.

— Простите, а можно прочитать?

— Разумеется. Ты же будущий маг, как я могу не дать тебе прочитать контракт, — почему-то с сожалением заметил мужчина и нехотя убрал ладонь с листа.

Ниаз читала внимательно, хоть и съеживалась от ежеминутных понуканий. Наконец девушка спросила:

— Простите, а десять лет работы на школу — обязательны? Можно как-то уменьшить этот срок?

— Ниаз, будь человеком, — раздраженно попросил третьеранговый адепт. — Школа вложит в тебя сотни стартов! Да ты этот контракт еще продлять будешь! За два-три года шагнуть до уровня, о котором ты наверняка даже не мечтала: разве работа на школу в течение десяти лет не стоит того? Да ты проживешь сотни лет, если будешь осторожной в экспериментах, что тебе эти десять лет?

— Но все-же… Такой долгий срок…

Ниаз попыталась посмотреть в глаза собеседника, и сразу же отвела взгляд: вид у школьного руководителя был весьма мрачным. Тот мрачно смотрел на девушку, пока та не передернула плечами и не сказала:

— Ну хорошо…

Поставленная пером закорючка переключила мужчину в добродушное состояние.