Пацан таскал сладости, фрукты, которые теперь, в условиях набирающей силы блокады, стоили отнюдь не дешево, слушал и задавал правильные, интересные вопросы. При первых встречах, правда, он нашел, чем удивить практика:

— Как можно убить мага? — задал Уолсу серьезный пацан очень глупый вопрос. Адепт тогда посмеялся и посоветовал расти в силе. Зато потом вопросы пошли хорошие, годные.

— Как взаимодействуют практики и королевства?

— Управляли ли маги империями?

— Есть ли маги — легенды, а если есть, какого они ранга?

— Как часто гибнут маги?

— Какой бывает самая мощная магия?

Уолсу нравилось пораскинуть мозгами, и над частью вопросов они думали вместе: сопоставляли исторические факты, спорили и приходили к определенным выводам. Или не приходили, оставаясь при своих, что тоже устраивало обоих.

Практики, те, которые адепты, предпочитают не совать голову в осиные клубки, которыми являются королевства. Неожиданно, да. Адепты могут засесть в определенном графстве, баронстве или иной части королевства и обменивать артефакты, зелья или печати с ритуалами на материальные блага, но попытка сунуться во власть в качестве фигуры зачастую ведет за собой пропажу храброго портняжки. Или свои коллеги-адепты прибьют, чтобы не стал опасным конкурентом с поддержкой ресурсов королевства, или вдруг коридор замка обрушится, погребая под собой незадачливого нагибатора. А сверху на завал кто-нибудь еще и бочку с маслом опрокинет и факел уронит, чтобы цель не выжила случайно.

С магами сложнее. Но маги уже сами во власть не лезут — зачем им держать в памяти еще и дела королевства, родственные связи людишек и прочее? Маги предпочитают сидеть либо у мест силы, развиваясь для перехода на новый ранг, либо возле столиц королевств, обменивая третьесортные поделки на важные именно магу вещи. У магов цель — возвышение, а для этого нужны такие ресурсы, которые находятся в глубине затронутых изменением земель, как окружающая пустыня, Эльморское болото, горы Роршаха, а армия там сгинет. Если маг вдруг повернется на ниве власти и займется стиранием с лица земли городов, то его свои уничтожат: не потому, что убивать людей неправильно, а потому, что стоит поддерживать мир со скотом, который тебя кормит, строит тебе башню и собирает какие-нибудь ресурсы типа редких болотных слизняков, за которыми лень идти и собирать их самому.

Маги империями управляли, но другие маги были против, потому жили такие императоры недолго. Да и подданные могли серьезно удивить, если просто прийти и попытаться захватить власть в империи. Придумано очень много способов убить мага, когда он того не ожидает: всевозможные яды, хитрые артефакты древних, каменные мешки, со встроенными в стены резервуарами с горючей смесью. Да даже измененные химерологами женщины, которые могут выпускать феромоны, ослабляющие или усыпляющие жертву, или в процессе коитуса обращающиеся в нечто совсем непривлекательное. А маги, как правило, существа, знающие цену удовольствиям, любящие потешить похоть, и без коитуса жить практически не могут.