Перекусили. Хопес оклемался — помог пузырек из выданных личных запасов, который опустошил пацан. Мне пофигу, как каждый будет тратить свои зелья, пусть хоть вместо травяного отвара по утрам выпивают.

А еще я прикинул, что руины чужие войска вполне могут и не зацепить — если на школу пойдут по прямой, однозначно пройдут мимо нас. А если мы притом еще километров на пятнадцать дальше пройдем, на нас точно никто не наткнется, даже с учетом возможного крюка.

И в этом крылась еще одна проблема. У команды было противоположное мнение на проблему боевого столкновения.

— Командир, может, не будем уходить в руины? — спросил Фриз.

— Да? А куда мы в таком случае пойдем? — спросил я, тайно надеясь на "а давайте, командир, на моря рванем?".

— Можно остановиться где-нибудь рядом, чтобы в случае необходимости помочь школе, — предложил Хопес, пряча ненависть поглубже.

Я посмотрел на пацанов и понял: легко не будет. Значит, придется играть иную роль.

— Вам, придуркам, командование поручило важную миссию! От наблюдения за этой стороной фронта зависит успешность действий школы! Если нас внезапно сомнут, и перехватят артефакт, то смогут напасть с этой стороны внезапно для наших! Вы этого хотите? А за нашу ли школу вы вообще?

Минут пять, вместо того, чтобы подготавливать почву для смена точки дислокации на более удобную и далекую, я промывал бойцам мозги, внушая необходимость следования приказу. Апелиус, наверное, на моем месте сумел бы, не слишком напрягаясь, убедить отряд, что небо — зеленое, и ему бы поверили, но я подобным красноречием не обладаю и гипнозом не владею. А ведь всего-то в жалких тридцати — тридцати пяти километрах от руин как раз находится моя фруктовая роща и источник аспекта воздуха. С нашей скоростью мы бы туда до вечера добежали, а потом и неделю смогли бы выжить, и две, и пол года, благо в команде друид. Да я бы за месяц рощу в живую крепость превратил!

Эх, мечты…

Накрутив бойцов, я доложил по амулету, что все в порядке, и мы продолжили путь.

Адепты и неофиты школы в охоте за ингредиентами так глубоко не забредали: нам начала встречаться местная фауна. Сперва из бархана выскочила метровая змея, целясь в лицо Хопесу. Монстра пацан разрезал в прыжке — не иначе, как на слепой удаче — а потом с пол минуты стоял, тупо глядя на располовиненную тушу и осознавая, что проблема едва не стала для него последней.

После змеи пошли пауки, снова змеи, мелькнула и скрылась за барханом парочка арморкэтов. Мы уже не бежали, а шли, больше внимания уделяя безопасности, чем скорости. Спустя еще два часа увидели руины. А еще я понял, почему командование выбрало эти руины в качестве наблюдательного пункта — в сотне метров перед руинами проходила граница между двух столбов, обозначающих зону, где фон бао достаточно низкий, чтобы не бояться вызвать бурю.