Когда первый отряд под предводительством адепта третьего ранга — к этому моменту заклинание подтвердило мои догадки про личностей на пауках — приблизился на расстояние тридцати метров, в нашу башню полетел круглый предмет. Бомбочка.

Наверное, кинувший ее практик думал, что я разнесу боеприпас воздушным ударом, но я нежно перехватил его на границе барьера и отправил обратно, сопроводив воздушным ударом. Адепт пытался вмешаться — выставил земляной щит перед группой, однако неожиданно мощный взрыв разнес и каменную стену, и адептов задел. Раздались истошные крики, и я ухмыльнулся, видя, как на песок щедро хлещет кровь.

— Не кидать бомбы! Отставить бомбы! — орали адепты-руководители.

А потом события понеслись вскачь.

Вот я прыгаю с площадки и кидаю трамплин под лапы паука, и тот подлетает, переворачиваясь в воздухе. Посох напитан бао. Адепт матерится. Я прыгаю к нему, уворачиваюсь от пущенного каменного шипа, но еще два шипа и бурление бао под ногами заставляют меня уйти за стены ближайшей покосившейся развалины. Навстречу — адепт на пауке, но паук под ним меньше. Похоже, парень из той двойки, что была за спинами.

Я полоснул по нему лучом из ладони и добавил шестом. Ослабевший щит лопнул, и шест пробил грудь пацана. Паук ничего не может сделать — я послал ему в морду сдвоенный воздушный удар секундой раньше.

Резерв полон. Выбрасываю накопитель, тяну из песка еще один. петляю между камней.

Замечу — защита у них на высоте, но и я в виртуале не игрушками маялся — щиты я научился пробивать в первую неделю "растянутого" времени.

Выскакиваю перед перворанговым адептом: пока пацан поднимает меч, посох разбивает его голову, как арбуз.

Я бегаю по полю боя, прячась от практиков на пауках, справляюсь со второранговыми адептами, перворанговых даже не замечаю. Двигаюсь, как бог войны, уничтожая всех на своем пути. Тренировки Апелиуса заставили меня шагнуть до такого уровня мастерства, до которого я бы ни за что не добрался сам, возможно даже за всю жизнь — не представляю себе, как бы я смог месяцами подряд наращивать опыт битв в реальном мире, не поехав крышей, не получая ран, не умирая.

Только вот была проблема. В этих виртуальных постановках меня не учили защищать других.

Мои держали индивидуальные щиты, огрызаясь редкими контратаками под градом заклинаний. Меня же теснили от них, пытались достать. Раза три едва не задели: я замечал, как люди вдруг застывают на месте, будто на стоп-кадре, и испуганно ломился от таких, не обращая внимания на летящие огненные кляксы. Заклинания щит выдержит, а я вряд ли выживу, если мне меч по рукоятку в грудь засунут.