— Спасибо, что так своевременно сказала об этом!

— Он знал, Аня, — ответила мама и прижала меня к себе, поцеловав в висок. — Потому до этого и не перевоплощался. Но он ведь наследник Владыки Огня, значит…

— Он Владыка, — поправила её я.

— О, вот как? Что ж, в любом случае…

Её оборвал истеричный смех Нелона. Он запрокинул голову и громко смеялся. Мы перевели на него изумленные взгляды, но жемчужный не унимался. В этот момент со стороны гор раздался дикий рев, и мое сердце сжалось как в тисках.

— Знаете, что самое смешное? — произнес Нелон, уперев руки в бока. В его взгляде плескалось безумие. — Всё зря. Я столько лет охотился на анимагов, пытаясь истребить их всех. Я думал, мне удалось… И вот вы. Спокойно разглагольствуете, а я стою с опустошенным магическим источником и полным отсутствием желания жить. Всё было зря. Во всем ты виновата, — он прищурился, глядя на меня. — Если бы не ты, ничего этого бы не случилось. Я должен был раньше догадаться, чья ты дочь. Теперь, когда вы рядом, ваше сходство очевидно… Но прошло двадцать два года, события тех дней, как и лицо Мелиссы, стерлись из моей памяти. Но один подарок я могу оставить. Подарок вам всем.

Я похолодела. Нелон неотрывно смотрел на меня. Что он собирается сделать? Мужчина перешел в частичную трансформацию, удлинив когти на руках — опасные, острые, способные вспороть кожу в один миг.

Мама заслонила меня собой, поставив вокруг нас щит. Как непривычно, что моя дорогая родительница магиня.

— Если умрешь ты, Ана, — продолжил Нелон, но занес когти не для удара, а над своим запястьем, — тогда они все будут страдать. Твой суженый отправится вслед за тобой, только от гнева, сойдя с ума, убьет Доранка, не моргнув и глазом. Я по себе знаю, насколько смертоносная сила дракон, потерявший суженую. А твоя мать, оставшись здесь и не имея возможности выйти, до конца своих дней будет оплакивать твой уход, пока у неё не останется жизненных сил, и она тоже не отправится в другой мир. Тогда последние анимаги умрут, а я выполню свою миссию.

Он сумасшедший! Действительно сумасшедший! Я вся сжалась, ожидая атаки Нелона. Вот только он не торопился. Хмыкнув, он вспорол себе запястье когтем, и тут же упал на землю. Кровь хлынула из его раны, а я почувствовала, как сердце, словно опутанное черной сетью, сжимается от боли. Я упала на четвереньки, держа руку на груди, пытаясь вздохнуть. Получалось, но с трудом. Эта боль… я почувствовала то же самое на праздничном ужине, когда Джар не явился. Что это? Какая-то магия отсроченного действия?

Драконий рев раздался над поляной. Джар уже в человеческом обличье присел передо мной, взяв меня на руки.