Утром я выпил чаю и выскочил во двор. Пашка и Катька меня уже ждали. Выглядели они встревоженными и перевозбужденными.

— Бандит больше не появлялся? — спросила Катька.

Я вспомнил тут же свой сон и ответил ей любимой фразой бабушки:

— Типун тебе на язык.

Мы отправились в «Фотоателье» дяди Федора.

По дороге Пашка болтал без умолку.

— Как думаешь, бандит и меня выследил?

— Думаешь, он знает, где я живу?

— А как считаешь, он еще вернется?

За эти десять минут пути от нашего дома до ателье дяди Федора Пашка мне надоел хуже горькой редьки, которой нас любили в голодные годы потчевать, так как ничего другого не было.

Но возле самого ателье Пашка внезапно умолк. Я взялся за ручку двери, толкнул внутрь, звякнул входной колокольчик, и мы вошли.

Я ожидал увидеть помощницу дяди Федора, как ее там звали Ольга Евгеньевна, вроде, но никого в первой комнате не было.

Мы остановились по центру. Я осматривался.

Пашка подошел к витрине и выглянул наружу, вспомнил, где вчера видел извозчика. Только сегодня улица была пустой. Катька рассматривала образцы фотографий, вывешенных на стене.

— Дядя Федор, мы пришли, — громко на все ателье сказал я.

Но никто мне не ответил.

Я снова произнес эту фразу и снова в ответ мне было молчание.

И только тут я сообразил, что что-то в ателье сейчас неправильно. Ладно нет помощницы. Проспала на работу, скоро придет. Как потом выяснилось, так и произошло.

Но в комнате пахло махоркой. Точно также, как и вчера у меня дома. Пахло слабо, поэтому я не сразу ее учуял. Запах успел выветрится, потому что форточки были приоткрыты. Но запах махорки говорил о том, что наш бандит успел побывать и у дяди Федора.

Я бросился сквозь бархатную портьеру в фотостудию. Там никого не было, только дорогой фотоаппарат дяди Федора «Фотокор № 1» лежал на полу в осколках разбитого объектива.

Я вбежал в кабинет дяди Федора и остолбенел.

Беглого осмотра комнаты хватило, чтобы понять, что здесь была драка.

Дядя Федор увидел бандита и оказал ему достойное сопротивление. Все вокруг было перевернуто. Разбитые склянки с реактивами, повсюду фотопластины, а по центру комнаты в луже крови лежал на спине, раскинув руки дядя Федор. Рубаха на его груди была бурой от запекшейся крови.

Дядя Федор был убит.

— Чего ты разбегался, как оголтелый? — послышался голос Пашки.

И тут же он и Катя вошли в комнату. Крик ужаса вырвался у девушки из груди.

Ладно я привычный. Мне в прошлой жизни доводилось видеть убитых. А у Пашки с Катей — это первый боевой опыт.

Хоть бы они в обморок не хлопнулись. Откачивай их потом. Но теперь хотя бы будет понятно, способен Пашка в опасных делах участвовать. Можно ли на него в тяжелую минуту положиться.