У моей матушки там была небольшая, скромная точка. Она была «челноком», настоящей героиней того времени. Женщиной со стальным характером. Покупала дешевые, но яркие куртки в Москве и перепродавала их у нас в провинции с небольшой накруткой. Тогда такая бизнес-модель была очень популярна не только у нас в городе, но и в России в целом.

И вот однажды, в особо оживленный солнечный субботний день, она решила отлучиться в единственный на весь рынок вонючий, обшарпанный туалет, терпеть его не мог. Уходя, в шутку сказала, подмигнув: «Сынок, ты тут теперь за старшего! Не подведи семейный бизнес!» Я остался один, гордый до слез и слегка испуганный, среди развешанных на вешалках пестрых курток. И тут к нашей точке подошла пара — мужчина с женщиной, а с ними мальчишка примерно моего возраста, все время дергающий маму за рукав.

Их внимание привлекла одна ярко-синяя, с нашивками, курточка, висевшая как раз на уровне глаз ребенка. Я, маленький мальчик, стоял и смотрел на них своими наивными, широко раскрытыми глазами, чувствуя на себе весь груз ответственности. И не знаю, откуда это во мне взялось, может, слышал когда-то раньше от матери, а может, это был тот самый врожденный дар продавца, но я сразу же выдал им тираду, стараясь говорить как взрослый: «Берите! У меня дома такая же! Очень теплая и удобная! Меня мама в ней в детский сад водит! Все ребята мне завидуют!»

И знаете, что? Они улыбнулись, зашли в наш тесный контейнер. Стали уже примерять куртку на своего мальчишку, ему понравилось, он крутился перед крошечным зеркальцем, и, когда они уже готовы были оплатить, вернулась мама.

Ее лицо выражало такую смесь абсолютного удивления, безмерной гордости и умиления, что я запомнил это на всю жизнь, даже на все свои жизни. Тогда я, сам того не ведая, совершил свою самую первую в жизни продажу. И я помню, как сейчас, это пьянящее, сладкое, ни с чем не сравнимое чувство маленькой, но такой важной победы!

Потом, во взрослой жизни, я испытывал его еще не раз, когда заключал многомиллионные сделки, подписывал контракты, от которых зависели судьбы компаний. Но даже когда цифры в документах становились астрономическими, то самое первое, детское, чистое и искреннее чувство успеха все равно оставалось самым ярким, ничто и никогда его не переплюнет.

И вот сейчас, уже в новом, полном магии, интриг и смертельных опасностей мире, с ящиком, в котором лежали пять пар артефактов, управляющих самой стихией воздуха, я решил, что отправиться на рынок — самое логичное и верное решение. По крайней мере, мне так казалось в тот момент.