Но дальше восторженных возгласов, удивленных взглядов и ехидных вопросов вроде «А на них до Луны долететь можно?» дело не зашло. Я активно предлагал, зазывал, красочно расписывал преимущества, но в глазах людей я видел лишь праздное любопытство и развлечение, а не горячее желание как можно быстрее достать свои кошельки и купить чудо-перчатки.

И для меня, честно говоря, это было неудивительно. Среди пестрой, шумной толпы не было ни одного человека, кто мог бы легко выложить за артефакт семьдесят, а с нашей накруткой и все сто тысяч рублей. Для большинства из них, простых рабочих, служащих, домохозяек, такая сумма для них была огромной. Они пришли сюда купить еду на ужин, дешевый амулет на удачу или пару теплых носков, а не дорогую игрушку.

И вот в какой-то момент, когда энтузиазм толпы начал угасать и люди стали потихоньку расходиться, из нее вышел незнакомый мне парень. Крупного телосложения, с бычьей шеей и самоуверенной ухмылкой, не сходившей с его лица. Одет он был просто — потертая темная куртка, штаны из дешевой прочной ткани, тяжелые, заляпанные грязью ботинки. Но главным аксессуаром был его взгляд. Холодный и оценивающий. Он явно пришел сюда не за покупками.

— Слышь, малой, — сиплым голосом произнес он, обращаясь ко мне. — А пошли-ка пообщаемся наедине. Насчет твоего товара разговор. Есть деловое предложение, интересно?

Внутренний голос, мой верный советник, тут же забил тревогу. Мне сразу же стало понятно, что вряд ли он хочет мне предложить какую-то супервыгодную сделку. Это больше было похоже на стандартный гоп-стоп!

— Ну вот, только проблем нам еще не хватало, — вздохнул я тихо, наклоняясь к Сашке, который уже приземлился и смотрел на горника с явным беспокойством. Но отступать или показывать слабость было нельзя. В таких местах это читается сразу. Да и тем более у нас был большой козырь в рукаве. Мы работали на Севера, а его знала каждая собака в этой части города! Я был уверен, что, как только они услышат его имя, сразу же все вопросов будут решены.

— Поговорить? — сказал я вслух, стараясь звучать максимально уверенно. — Всегда рад деловому диалогу! Обсуждаем условия?

Мы быстренько свернули нашу импровизированную «лавочку», упаковав перчатки обратно в ящик. Зеваки, почуяв неладное и не желая ввязываться в чужие разборки, мгновенно разбежались, как тараканы от света. Гопник молча кивнул нам, велев тем самым следовать за ним, и повел вглубь торговых рядов, за угол, к горе грязных, сложенных друг на друга деревянных поддонов. И там, в тени, в этом импровизированном тупике нас уже поджидали еще четверо парней такого же типажа, как и тот, что пригласил нас за угол.