Я впервые оказался на Центральном городском рынке Санкт-Петербурга в этом мире. И это было зрелище, затмевающее все воспоминания о прошлом! Если Думская была заповедником порока, то рынок был настоящим вулканом жизни, кипящим, бурлящим котлом, где в едином хаосе смешались все запахи и звуки великой Российской Империи.

Чего тут только не было! На одних прилавках лежали яйца драконов, переливающиеся всеми цветами радуги и излучающие легкое тепло, на других — ослепительно яркие перья феникса. Торговали сушеными корнями мандрагоры, глазами василисков и склянками с эликсирами на любой вкус и кошелек — от «любовного зелья» сомнительного действия до «отвара для мгновенного и густого роста бороды». Понятно, что всё это было разводом наивных горожан на деньги. Хоть в этом мире присутствовала магия и ходили легенды, что до сих пор где-то еще летали драконы, лично я в это не верил.

У меня оставалось немного денег от нашего первого выигрыша у Николя. Мы взяли с Сашкой по кружке ледяного хлебного кваса, несколько румяных пирожков с картошкой и сняли на день небольшое торговое место.

Мы быстро, на ходу, придумали простую, но, как нам казалось, гениальную стратегию.

— Сашка, слушай сюда, — сказал я, откусывая пирожок, — мы с тобой разделим обязанности, как настоящая команда. Ты надеваешь артефакты и проводишь живую демонстрацию. Показываешь всю мощь и крутость этих перчаток. А я, — я похлопал себя по груди, — буду заниматься привлечением клиентов, обрабатывать входящий поток и вести консультации вживую, договорились?

Сашка, несмотря на свой высокий рост, медвежью силу и доброе сердце, всегда дико стеснялся публичных выступлений, предпочитая оставаться в тени. Но ради общего дела, ради нашей дружбы и, не в последнюю очередь, ради спасения наших шкур от Севера, он был готов на все. Он мужественно кивнул, его честные глаза выражали решимость.

И вот, когда мой дружище, краснея от смущения и внимания десятков глаз, впервые надел перчатки и, к изумлению прохожих, на полметра оторвался от земли, начав неуклюже, но эффектно левитировать, я закричал что было мочи, вкладывая в голос всю энергию и харизму бывалого продажника:

— Не упусти свой единственный шанс! Шанс почувствовать себя настоящим повелителем стихий! Ощутить дыхание самой бури у себя в руках! Только сегодня и только для вас, эксклюзивный, уникальный, единственный в своем роде артефакт магии воздуха! Перчатки Ветра! Поднимитесь над серой, скучной реальностью! Станьте легендой уже сегодня!

На мои громкие крики быстро собралась плотная толпа зевак. Люди смотрели с изумлением на парящего, как пушинка, Сашку, тыкали в него пальцами, смеялись. Это было настоящее, живое уличное представление. Сашка, постепенно войдя во вкус и поняв, что его не освистывают, а, наоборот, восхищаются, начал по моей команде выпускать небольшие, но зрелищные вихри.