И я улыбалась.

Когда леди Конте с бешеными глазами выскочила словно из ниоткуда и принялась тихим, немного шипящим голосом отчитывать нас за опоздание.

Когда гордо шествовала сквозь толпу любопытных гостей, которые даже не пытались скрыть то, что обсуждали меня и наш скоропалительный брак.

Когда у дверей ждала нашей очереди на представление императорской семье, спиной чувствуя завистливые и весьма недружелюбные взгляды. Как ни старалась, но знакомых лиц я не увидела. Значит, лорд Кромвей находился где-то далеко или просто решил не показываться.

И даже когда началось само представление и у меня от волнения дрожали колени и кружилась голова, я продолжала улыбаться. Словно эту самую улыбку мне прибили гвоздями к лицу.

Честно признаться, эту церемонию я представляла себе куда более сложной и пугающей. От встречи с императорской семьей ждала какого-то… Ну не знаю, чуда, благословения, восторга и трепета. Нет, трепет я испытывала, но он больше напоминал ужас и панику. И, собственно, все.

В огромном зале скопилось очень много народу. Играла музыка, слышались шепотки, которые быстро переросли в постоянный гул. Казалось, меня засунули в огромный улей. И пусть здесь было светло, просторно, а свежий воздух благодаря магам-воздушникам все время кружил по залу, не давая задохнуться дамам в корсетах, все равно ощущался какой-то дискомфорт.

Я с трудом дождалась, когда нас объявят.

И вот этот момент настал. Мы двинулись вперед к небольшому постаменту, где восседала императорская семья. Я и Себастьян впереди, леди Конте чуть позади.

Все несколько десятков метров, которые отделяли нас от места назначения, я упорно таращилась на сверкающий белым мрамором пол, боясь поднять взгляд.

Стоило нам подойти, как я тут же присела в реверансе, опустив голову еще ниже.

— Мы очень рады, что вы, наконец, нашли себе жену, лорд Конте, — низким голосом произнес император.

Несомненно, он являлся сильным магом, но не настолько как герцог Райт. И до Лорана ему тоже было далеко. От этих двоих у меня мурашки совершали скоростные забеги по коже, словно стремились выскочить и скрыться за поворотом. Или троих… Вспомнилось, что ректор академии тоже очень силен. Ну а император просто был магом. Очевидно, сильным, но другим. Собственно, как и императрица. От нее я почему-то ждала большего.

— Поздравляем вас обоих с вступлением брак. Чудесная пара, просто чудесная, — добавила императрица. — Будем ждать новостей о скорейшем прибавлении в вашей семье.

«Боюсь, что ждать придется намного дольше, чем они думают…» — мысленно хмыкнула я и тут же одернула себя. Думать в присутствии магов следовало с огромной осторожностью.