— Благодарю вас, Ваше Императорское Величество, — почтительно отозвался Себастьян.

Я все-таки рискнула слегка приподнять голову и украдкой посмотреть на правящую чету. Несмотря на страх, меня снедало любопытство. Императора с супругой я видела только на портретах, развешанных в кабинете графа Олфрика, который считался негласным правителем нашего маленького городка.

И теперь, сравнив с оригиналом, я с уверенностью могла утверждать, что врут портреты. Не сильно, конечно, но врут. В жизни правящая чета не выглядела такой сверкающей, яркой и вызывающей восхищение.

Император был намного крупнее и явно толще. Темно-лиловый камзол с золотыми пуговицами с трудом сходился на его выступающем животе. Он смотрелся обычным немолодым мужчиной с длинным носом, блеклыми глазами с нависающими веками, и жидкой темной бородкой. Тонкие, редкие волосы были под стать бороде. А еще я обратила внимание на толстые пальцы, буквально унизанные огромными перстнями, настолько крупными, что я не понимала, как он вообще может сжимать кулак.

Массивная, с двойным подбородком императрица очень походила на супруга. Только нос был курносый да очень бледная кожа, на фоне которой родинка над губой казалась больше и ярче. Золотистые волосы императрица собрала в многочисленные косы, которые переплетались, перекручивались между собой, создавая что-то непонятное на голове. А сверху все это безобразие украшала корона.

Я поспешно опустила глаза. Не стоило пялиться на правящую чету и тем более выказывать разочарование увиденным. Наследного принца и других детей я увидеть не успела. Ну и ладно.

Снова поклонившись, мы удалились, уступив место следующим.

— Ты как? — тихо поинтересовался Себастьян, стоило нам отойти чуть дальше.

— Странно.

Я не решилась делиться с супругом своим разочарованием. Слишком много здесь собралось магов. Кто-нибудь обязательно подслушал бы и доложил. Поэтому следовало проявлять осторожность, лишний раз не болтать.

Представление, во время которого я едва не уснула, длилось еще минут двадцать. А после стена, у которой мы стояли, вдруг отъехала в сторону, открывая проход в императорский сад.

Пикник начался.

Не могу не признать, что сад, который открылся моему взору, оказался просто уникальным, прекрасным и удивительным. В первые пару минут он настолько захватил мое внимание, что я не сразу увидела толстые стены дворцового замка, надежно защищавшие королевскую резиденцию от непрошеных гостей. Создавалось впечатление, будто этот сад бесконечный. Яркий, пестрый, полный множества цветов и оттенков, зелени и предметов архитектуры, которые идеально вписывались в композицию и не смотрелись чужими и далекими.