— Шанти… Шанти, прошу, сделай глоток! — потребовало злое облако с каким-то необъяснимым отчаянием в знакомом до боли голосе.

Вздрогнув, я с трудом приоткрыла глаза. Удалось рассмотреть только жуткую пелену кругом, да черную дымку. А рядом, на расстоянии считанных сантиметров, злые и какие-то сумасшедшие непроглядно-черные глаза мага, которого я узнала даже на грани смерти.

— Л-лора-ан, — с трудом прохрипела, едва шевеля губами.

— Шанти, ты должна выпить противоядие. Прошу. Тени не смогут долго сдерживать воздействие яда, — быстро произнес он, вновь поднося к губам флакон.

— Яд, — простонала я и, теряя последние остатки сил, закрыла глаза.

— Да. Я… Дурак! Идиот! Ничтожество! Погубил тебя… Прости и помоги мне. Я сделаю что угодно. Исчезну навсегда из твоей жизни, буду верным псом. Прекращу смеяться над тобой. Все что захочешь… Только не уходи.

— Я… Зап…помню, — пообещала я и позволила влить мне в рот противоядие.

О-о-о-го!

Судя по ощущениям, мне в рот вылили раскаленное железо. Такое же грубое, твердое и безумно горячее. Я закричала, забилась в руках мага, который держал меня так крепко, как только мог. И там, на краешке жуткой нечеловеческой боли я слышала его ободряющий шепот, обрывки слов, обещаний и неожиданных признаний.

Внутри меня ломало и корежило. Я узнала яд, как и противоядие, разобрала его по составу, и прекрасно осознавала, насколько сильно мне повезет, если удастся выжить.

Вытяжка из урха. Мне попался редчайший яд. Его выделял урх — рыба, которая водилась лишь у Проклятого утеса в огромных запутанных подводных тоннелях. Эта мелкая тощая рыбешка светилась в темноте и одним своим укусом могла убить кита. Ее яд считался невероятно редким и жутко дорогим. Зато действовал практически безотказно. Если в течение минуты после отравления не дать противоядие, то спасти несчастного невозможно. А поскольку после укола прошло гораздо больше, будет чудо, если мне удастся выжить.

Как сказал Лоран? Тени держат яд? Я о таком не слышала. Но от его подопечных можно было всего ожидать.

Приходила в себя медленно. Боли я не чувствовала, но и тела своего пока тоже. Просто продолжала качаться где-то под облаками и ощущать крепкие руки, которые упрямо держали меня в объятиях, не давая уйти за грань миров.

— Шанталь… Шанталь…

Да, это я. Называли мое имя. И тот, кто с такой болью и отчаянием звал, был мне тоже знаком. Элай Лоран, хозяин теней. Мастер интриг и хитрых замыслов.

Находясь в его руках, я внезапно полностью поняла смысл той записки, которую он прислал вчера:«Нашел исполнителя. Общаемся. У меня есть план. Об итогах сообщу позже».