— Наверное, лучше посидеть и отдохнуть. Знать бы еще куда сесть. Земля влажная.

Элай быстро осмотрелся.

— Смотри, там большие валуны. Можем там отдохнуть.

И действительно, чуть дальше у стены тоннеля располагалось несколько крупных валунов. Лоран снял с меня сюртук, постелил на один из них — самый крупный, — и сел. После чего призывно похлопал рядом с собой.

— Присаживайся, Шанти. Нам надо отдохнуть.

Сидеть рядом с ним. На таком крохотном камешке. Прижавшись друг к другу максимально тесно. И пусть еще пару минут назад Элай держал меня на руках, тогда ситуация воспринималась иначе. Сейчас я поняла, что не смогу. Только вот как сказать об этом…

— Без тебя я бы не справилась. — Я оглянулась на волшебный сад. — Корнелия явно переборщила с травами и ядами. Одному здесь не выжить.

— Скорее всего, виной тому годы забвения и близость к древнему артефакту, — предположил Элай. — Растения мутировали, стали сильнее, выносливее и опаснее. Это практически невозможно предугадать.

— Наверное, ты прав, — согласилась я, вновь поворачиваясь к нему.

Молчание затягивалось, а взгляд Элая становился все красноречивей. Он догадался, почему я не спешу садиться рядом.

— Так и будешь стоять?

— Надо осмотреть твои раны. — Я указала на рваные лохмотья его рукавов.

— Это всего лишь царапины, — отмахнулся Элай.

— Я просто посмотрю, — ответила тихо, подходя ближе, и деловито добавила: — Снимай рубашку.

Я ждала споров, возражений или язвительных замечаний. Но он некоторое время внимательно смотрел на меня, а потом принялся расстегивать пуговички на рубашке. Никаких вопросов, уточнений и сомнений. Я попросила — он сделал.

Еще бы не таращился так, что в горле пересыхало и начинала кружиться голова. Огромных трудов мне стоило удержать равнодушное выражение на лице и не отвести взгляд.

Элай снял рубашку и замер, не зная, куда ее деть.

— Давай мне, — предложила я, стараясь не глазеть на его обнаженный торс, освещенный светло-голубым цветом от растущего рядом гриба.

— Держи.

— Спасибо.

Отвернувшись, я быстро оторвала изувеченные рукава и вернула ему остатки рубашки.

— Можешь надеть назад, — не глядя на Элая, проговорила я и направилась к ближайшей глянцевой луже.

Пить из нее я бы не решилась, но для обработки ран вода должна была подойти. Чистая, без каких-либо отравляющих корней и ядовитых трав.

Смочив остатки рукавов, я быстро их выжала, слегка встряхнула и только тогда повернулась к Элаю. Он уже выполнил мою просьбу и вновь надел рубашку. Точнее то, что от нее осталось. Сейчас она больше походила на странный жилет, который отлично подчеркивал развитую мускулатуру на руках и предплечьях.