— Дурман, — прошептала я.

— Что? — спросил остановившийся рядом Элай.

Благо местность позволяла. Здесь, у ручьев, росло минимум кустарников.

— Там дурман. Полное название говорить не буду, слишком оно длинное и сложное. И толку от него никакого. Его листья используются для различных курительных смесей. Цветы в лекарственных целях. А вот корни — это чистый яд. И они в воде, — сказала я и пояснила: — Эта вода пропитана ядом.

— Значит, отсюда пить не будем, — бодро проговорил Лоран, сохраняя удивительное спокойствие. — Ничего, не расстраивайся. У нас есть еще два источника.

Я кивнула и начала поворачиваться ко второму. Даже успела увидеть кусочек небольшого затона с кристально чистой водой, сам ручеек и… Чьи-то костлявые фаланги.

В следующую секунду Элай схватил меня за плечи и резко повернул к себе. Поймал взгляд, не давая отвернуться, и быстро, даже немного требовательно произнес:

— Не смотри.

— Это же… — прошептала я, только сейчас осознав, что именно обнаружила в зарослях густой травы.

Там лежал человеческий скелет!

— Кто-то оказался менее умен, удачлив и сообразителен. Вот и все, — сухо обронил Элай, продолжая удерживать зрительный контакт.

— Сколько он тут лежит? Десятилетия? — едва слышно спросила я.

— Не знаю. Сдается мне, эти растения сами по себе весьма прожорливы и быстро… Переработали несчастного.

Я вздрогнула. Фантазия работала исправно, и картинка перед глазами предстала очень яркая.

— Не думай об этом, — приказал Элай, сильнее сжимая мои плечи.

Я судорожно вздохнула, но все равно поинтересовалась:

— Но как он сюда попал?

— Не знаю. Но мы обязательно это выясним. Потом. Когда выберемся отсюда.

Я кивнула. Но Элаю этого показалось мало.

— Шанти, обещаю, я все узнаю.

— Получается, где-то еще существует проход.

— Возможно, — согласился он, а потом быстро и четко велел: — Шанти, мы здесь пить не будем. Поняла меня?

— Да, — кивнула я, зачаровано таращась в светло-зеленые глаза мага.

— И есть тоже. Как бы сильно нам этого ни хотелось.

При мысли о еде меня замутило.

— Хорошо.

— Умничка. А теперь мы медленно поворачиваемся и выбираемся отсюда. Как можно скорее. Договорились?

— Да, — снова кивнула я.

— Вот и молодец.

Элай несколько секунд смотрел на меня, словно не желая отпускать, а потом медленно разжал пальцы и отстранился. Я развернулась, запрещая себе даже мельком взглянуть… Туда и начала выискивать путь выхода с поляны.

Элай был прав: тут оставаться нельзя. Это могло быть очень опасно. Здесь словно сам воздух пропитался ядом.

Только вот яркая и сочная поляна не желала нас отпускать.