Спустя минут пять нашего путешествия по тоннелю, я поинтересовалась:

— Как думаешь, почему она создала все это?

— Это проверка.

— Для меня?

— Для любого, кто случайно или специально попадет сюда. Корнелия знала, что ее потомок будет травницей. Поэтому и устроила мини-экзамен.

— Выходит, мы прошли лишь первое испытание, — догадалась я. — Впереди еще?

— Скорее всего. Не переживай, мы справимся. Тем более, впереди виднеется просвет. Мы выходим.

Покинув тоннель, мы вновь попали в пещеру. Но эта разительно отличалась от предыдущей.

Во-первых, здесь было куда больше света. Не от грибов. Они остались за нашими спинами в темноте душного тоннеля. Здесь под самым потолком, высоко-высоко висели самые настоящие пушистые светящиеся облака. Явно магические.

Я перевела взгляд на Элая, который стоял рядом со мной. Тот словно прочитал мои мысли и покачал головой.

— Нет, магия не вернулась.

Во-вторых, эта пещера напоминала сказочную лесную поляну, полную сочной зелени и множества трав и кустарников, усыпанных яркими, крупными ягодами.

А еще здесь обнаружилось целых три ручейка.

— Хм… Как вовремя. Я бы не прочь попить, — заметил Элай, делая шаг вперед.

Но я удержала его за руку.

— Стой.

— Что? — Элай обернулся и недоуменно на меня посмотрел. — Я не собираюсь есть ягоды. Понятно, что они появились тут не просто так и скорее всего смертельно опасны. Просто хотел набрать нам воды.

— Думаю, эти ручьи тоже не так просты, как может показаться, — ответила я, настороженно озираясь и чувствуя себя глупой мышкой, которая попалась в огромную мышеловку с кучей разных, но неизменно опасных приманок.

Взгляд упал на ближайший куст, весь усыпанный большими крупными ягодами, очень похожими на ежевику. Просто один в один. Только при ближайшем рассмотрении это оказались ягоды фарации, смертельно ядовитого растения, которое росло лишь в немногочисленных оазисах среди бескрайней пустыни. Сколько же людей оно погубило!

— Испытание номер два?

— Да, — кивнула я. — Весьма изощренное, я бы сказала. Видишь вон то растение впереди? С красными прожилками на листьях и крупными сочными ягодами фиолетового цвета?

Элай уставился в указанном направлении и кивнул.

— Вижу.

— Это далынайская ягода. Сами ягоды совершенно безвредны, но достаточно одного прикосновения к листьям и кожа в одно мгновение покроется жуткими ожогами и нарывами. Начнет слезать кусками. И если вовремя не принять противоядие, конец может быть весьма и весьма печальным, — сообщила я и сделала шаг вперед.

Теперь пришла очередь Элая удерживать меня от опасного путешествия.