— Надо же.

Элай поднял руку и неосознанно провел пальцами по чуть прикрытым глазам. На губах заиграла улыбка. Но как же сильно она отличалась от привычных кривых, язвительных и нахальных ухмылочек! Эта была тихая, легкая и даже немного смущенная.

Один взгляд на эту улыбку, и мое сердце ухнуло куда-то вниз. А затем сделало кульбит, который отозвался грохочущим пульсом в ушах и слабостью в дрожащих пальцах.

Впервые за все недели, что мы были знакомы, передо мной стоял не грозный маг, повелитель теней и вершитель судеб, а просто красивый мужчина.

— Я уже и забыл, каково это, — тихо признался он.

— Что? — едва слышно поинтересовалась я, продолжая сидеть на коленях на влажной и прохладной земле.

— Жить без теней, — отозвался Элай. — Они со мной больше двадцати лет. А сейчас… — тихий вздох и снова эта мягкая улыбка, — сейчас на удивление легко и свободно.

Наверное, именно в этот момент я полностью, до конца осознала, что влюбилась. Я и раньше догадывалась, но сейчас… Точно, влюбилась. В этого противоречивого, невозможного, порой вредного и жутко замкнутого мужчину. Единственного, кто не душил меня заботой и правилами. Конечно, в этой свободе имелись и свои минусы. Например, ситуация с ядом. Но Элай… Он все время старался находиться рядом, поддерживал, помогал, направлял. Пусть в грубой манере, но я готова была ему простить и это.

— Ты в порядке? — спросил он, обеспокоенно меня рассматривая.

Особенно живот, который я поспешно прикрыла. Взгляд стал еще более выразительным. А я с трудом сдержалась, чтобы не выругаться.

— Да. Все хорошо.

Срочно требовалось сменить тему, поэтому я решительно поднялась с колен и огляделась. Глаз зацепился за проход в стене, который сейчас в неярком свете грибов выделялся особенно четко.

— Нам туда?

— Да. Но с тобой точно все нормально?

— Говорю же, да.

— Ты побледнела.

А сейчас еще и покраснею от смущения и совершенно новых для меня чувств.

— Просто немного устала. А так все нормально.

Элай не поверил, но настаивать больше не стал.

— Хорошо, тогда давай выбираться отсюда, — сказал он, протягивая мне руку.

Наверное, стоило бы отказаться. Сделай так, я поступила бы правильно. Только вот соблазн оказался слишком велик. И противостоять ему было просто невозможно.

Я вложила ладонь в его руку, и наши пальцы тут же переплелись.

— Пойдем.

И мы двинулись вдоль светящихся грибов.

Впереди виднелся длинный тоннель, который так же освещался грибами. Однако он был узким, потолок низким, а воздух более влажным и спертым. Иногда тишину нарушали капли воды, которые падали с потолка и собирались в небольшие глянцевые лужи, которые мы аккуратно обходили.