— Ты собирался меня бросить.

— Дурак.

От его улыбки такой легкой и очаровательной у меня вновь закружилась голова.

— Да, — тут же согласилась я, потянувшись за новым поцелуем.

— Ты меня простишь? — спросил Элай.

Его губы застыли в паре сантиметров от моих, устраивая мне изощренную пытку.

— Только не оставляй меня.

— Не оставлю. Обещаю.

— И прекрати играть в благородство, тебе это не идет.

Он рассмеялся бархатным, слегка хриплым смехом. И в глубине черных глаз вспыхнуло самое настоящее пламя.

— Хорошо, больше не буду.

Я ждала нового поцелуя, но Элай отстранился, убрал руку и растерянно взъерошил волосы.

— Мне пора, — неожиданно заявил он.

— Пора? — удивилась я.

— Да. Скоро рассвет. Мне нельзя находиться здесь.

— Но ты все равно пришел.

— Я твой сладкий сон, — усмехнулся Элай, подмигнув мне. — И растаю с рассветом. Пообещай мне, что останешься собой, Шанти.

— Хорошо, что бы это ни значило, — быстро ответила я и потянулась к нему.

Только вот Элай уже встал и принялся поправлять рубашку.

— И верь в меня.

— Что? — непонимающе нахмурилась я.

Быстро сократив расстояние между нами, Элай навис надо мной, обжег темнотой взгляда, чмокнул в нос и почти сразу отстранился.

— Что бы ни случилось, верь. Обещаю, что больше не подведу тебя.

— Мне это не нравится.

— Все будет хорошо. Кошка останется с тобой. Ты ей понравилась.

Теневая киса тут же забралась на кровать, мурлыкнула и принялась тереться о мои ноги.

— До вечера, Шанталь.

— До вечера, — шепнула я.

А потом Элай растворился в темноте.

Казалось, что уснуть этой ночью у меня не получится — столько эмоций принесла мне встреча с Элаем. Однако я снова ошиблась. Стоило лечь и сомкнуть веки, — кошка устроилась под боком, — как я почти сразу отключилась.

Проснулась, когда уже рассвело. Села в постели, сладко потянулась и едва не вскрикнула, увидев перед собой улыбающуюся девушку в белом переднике и низко надвинутом почти на самые брови чепчике.

— Доброе утро, леди, — пропела она, подходя ближе. — Как вы себя чувствуете?

— Спасибо, уже лучше, — нервно отозвалась я.

— Меня зовут Милинда. Я буду вам помогать.

— В чем помогать? — насторожилась я, помимо воли вцепившись пальцами в одеяло.

Киса приподняла голову, открыла один глаз, осмотрелась по сторонам и вернулась в лежачее положение. А еще боевая кошка! Ни на кого нельзя положиться! Утешало одно: если тень не отреагировала на эту Милинду, то бояться мне было нечего.

— Во всем, — все так же жизнерадостно ответила девица. — Я помогу вам встать, принять ванную, переодеться, позавтракать. Все, что прикажете.

— Может, я как-нибудь сама?.. — неуверенно пробормотала я.