— Ее Императорское Величество была столь любезна, что пригласила меня сегодня на ужин, — заходя в покои, сообщила я.

Бросив быстрый взгляд на кровать, увидела все еще лежавшую на покрывале большую черную кошку. Стоило мне войти, как она приподняла морду, сладко потянулась и зевнула, обнажая острые белые зубы.

Я с трудом сдержала вздох облегчения. Она осталась на месте, никуда не делась и не растворилась. А если кошка здесь, значит, и Элай не отказался от меня.

— Привет, кисуля, — прошептала я, сразу же направившись к ней.

Кошка приветливо замурчала.

— Этому созданию здесь не место, — проворчала Милинда за моей спиной.

— Это мне решать, — даже не обернувшись, отрезала я и почесала зверюшку за ухом. — Ты скучала по мне, красавица?

Внезапно пришла мысль, что теневая кошка — это прекрасная возможность спрятать камешек, который мне передал Себастьян. Ее обыскивать точно не рискнут. А я в свою очередь никому не позволю забрать у меня питомицу. Только пусть попробуют, разом сниму все семь цепей, и тогда пусть спасают меня как хотят.

— Хорошая киса. Большая хорошая киса, — продолжая тискать теневую кошку, я достала из кармана камешек и вручила ей.

Умное создание тут же проглотило его. Я даже глазом моргнуть не успела. Оставалось надеяться, что вернет она камешек тем же способом, а не обратным.

— Ее Императорскому Величеству это не понравится.

Если Милинда предполагала напугать меня таким образом, то зря старалась.

— Спасибо, но с Ее Императорским Величеством я разберусь самостоятельно, — отозвалась я, продолжая гладить теневую кошку. — Кстати, я не закончила свою мысль. Мне нечего надеть на ужин.

— Ее Императорское Величество позаботилось об этом. Для вас приготовлено платье.

— Ох, как приятно!

Учитывая вкус императрицы и цели ее семейства, страшно было представить, что это за платье.

И мои опасения оказались не напрасны. За пару часов до ужина в мою спальню внесли воздушное белоснежное платье, будто сотканное из паутины и морозных узоров. А еще оно буквально кричало о том, что его хозяйка — то есть я, — жаждет выйти замуж. Так сильно, что можно прямо сейчас. От мысли об этом меня явственно передернуло.

«Может, не стоит дожидаться вечера и использовать камушек уже сейчас?»

— Не правда ли, оно чудесное? — поправляя воздушную юбку, произнесла Милинда.

— Бесспорно, — согласилась я.

Да, оно выглядело чудесно и куда шикарнее платья, в котором я выходила замуж за Себастьяна, однако абсолютно не подходило для обычного ужина во дворце, даже если это смотр женихов.

— Вам очень пойдет. Будет хорошо сочетаться с вашим цветом волос и глаз и смуглой кожей.