Новая волна раздражения накрыла с головой. В стремлении взять себя в руки пришлось стиснуть зубы и сделать глубокий вдох.

Немного успокоившись, я забрала у сестры Дымку, вновь ее погладила, а потом наклонилась, опуская любимицу на пол. Та ловко спрыгнула, потянулась и слегка царапнула когтями по мраморному полу.

— Будь рядом, — велела, зная, что кошка меня поймет.

Дымка кивнула, развернулась, разбежалась и, прыгнув прямо в стену, растворилась в ней.

— Ух ты! — восторженно воскликнула Ирис и захлопала в ладоши. — А что она еще умеет?

— Потом расскажу.

Я не сразу заметила лорда Ярела. Он стоял в дальнем углу с какой-то дамой в лиловом платье и лишь сейчас направился в нашу сторону с явным намерением поздороваться.

— Каков наш план действий? — быстро спросила я.

— Каких действий? — удивился папа.

— Не знаю. Что меня сегодня ожидает?

— Один красивый зеленоглазый маг, который уже совсем рядом, — хихикнула сестрица, смешно покосившись на него.

— Ирис, — возмущенно ахнула матушка, — веди себя прилично!

А маг уже подошел и широко улыбнулся.

— Мейс и мейса Эббот, — вежливо поприветствовал Ярел Лоран. — Месси Ирис. Леди Эббот. Рад снова вас всех видеть.

Вообще-то правилами ему предписывалось сначала поздороваться со мной, поскольку я носила титул леди, но тут стояли мои родители, и следовало оказать почтением им. Хорошо придумал. Всех уважил, в очередной раз продемонстрировав свою хитрость и изворотливость.

— Лорд Лоран, вы уже познакомились с нашей средней дочерью? — поинтересовался папа, нервно поправляя узел шейного платка, словно тот пытался его задушить.

— Да. Имел честь представиться сегодня днем.

— Не скажу, что это была приятная беседа, — сухо отозвалась я, давая понять, что ничего не изменилось. Я подумала, но замуж все равно идти отказываюсь.

Хватит! Мне уже дважды навязывали брак. Дважды заставляли сделать что-то против воли. Третьего раза я не позволю.

Но разве столь вопиющей грубостью смутишь матерого мага, который знал, чего хочет и собирался добиться этого любыми путями?

— Тогда нам непременно надо все переиграть, — белозубо улыбнулся он. — Леди Шанталь Эббот, позвольте представиться, лорд Ярел Лоран. Второй сын лорда и леди Амори Лоран.

«Второй сын? Так вот зачем я ему понадобилась! Первый унаследует отцовский титул, а второй остался ни с чем. Потому и решил попытаться счастье со мной. Ну-ну» .

— Прекратите этот балаган, — раздраженно проговорила я.

— Вы настроены ко мне слишком предвзято, — усмехнулся Ярел, продолжая внимательно изучать меня зелеными глазами такого знакомого оттенка.