— Добрый. А ты чего здесь сидишь? — удивился он.

— Тебя жду. Ужинать будешь? Тетушка Бонифер приготовила запеченное мясо с молодым картофелем и теплый салат с фасолью. Правда, он уже остыл. Но я могу подогреть. Еще должны были остаться сахарные плюшки.

— Нет, спасибо, я уже поел.

Где именно, Себастьян уточнять не стал, а я не спросила. Зачем мне эта информация? Я ведь стала фиктивной женой, а не настоящей. Фиктивные такими вопросами не интересовались и старались не докучать мужьям.

— Мне нужно тебе кое-что рассказать, — поднимаясь с кресла, произнесла я.

— А до завтра это не подождет? — нахмурился Себастьян, застыв у лестницы.

Он уже даже коснулся перил, стремясь как можно скорее подняться и сбежать от меня.

— Нет. Это важно.

— Хорошо, — устало вздохнул он. — И что же случилось?

— Приходил твой друг.

Я продолжала стоять перед ним, сжимая руки перед собой.

— Элай? И что ему снова от меня понадобилось?

— Не от тебя. Лорд Лоран приходил ко мне.

Мне наконец-то удалось завладеть вниманием супруга. По крайней мере, скучающее выражение пропало с его лица. Он даже полностью повернулся ко мне.

— К тебе?

— Да, — подтвердила я и еще кивнула на всякий случай. Вдруг он с первого раза не догадался.

— И что же Элай хотел от тебя? — обманчиво ласковым тоном осведомился Себастьян.

Будь он хозяином теней, вокруг него точно бы все почернело.

— Просил о помощи.

— И ты?

— Сначала отказала. Но лорд Лоран умеет быть убедительным.

— Шанталь, — устало протянул Себастьян, опираясь ладонью о перила лестницы. — Не тяни и расскажи уже все как есть. Что именно хотел от тебя Элай и на что ты согласилась?

Глубоко вздохнув для храбрости, я быстро ответила:

— Он попросил разобрать состав снадобья, и я это сделала.

Наступила тишина, в течение которой я боялась смотреть на мужа. Но пришлось. Злым он не выглядел — уже хорошо, — скорее недовольным и немного расстроенным. Я снова его разочаровала.

— То есть Элай принес в мой дом опасное снадобье и вручил тебе для того, чтобы ты разобрала его на составляющие? Правильно я понимаю? — уточнил Себастьян.

В такой интерпретации поступок Лорана выглядел не очень хорошо.

— Все происходило под его присмотром и чутким руководством. Никакого риска, — попыталась я хоть немножко оправдать хозяина теней.

Моя затея не увенчалась успехом. Как ни крути, но опасно было дотрагиваться до порошка, да и опыты на нем ставить было тоже опасно. Но я рискнула. И мне понравилось.

В этом и заключалась моя проблема. Мне нравилось использовать свой дар. Нравилось решать трудные задачи, проводить исследования и быть кому-то полезной. Это было намного лучше, чем копаться в огородике, часами просиживать в лаборатории, перебирая травы, и быть просто женой лорда Конте.