— Ну что ж, лорд Себастьян Конте, поздравляю, вот вы и женаты, — прошептал он в темноту и закрыл глаза.

Однако сон не шел.

Неделю назад его жизнь была прекрасной и размеренной, полной надежд и планов. Следовало закончить важный проект, подготовить семинар по защите от темных сил для четвертого курса, договориться о практике в гнилых болотах для пятого. В общем, дел было невпроворот. Но тут неожиданно пришла записка от деда.

«Я в столице. Жду!»

Дед, он же великий и ужасный герцог Райт, в последние лет шесть редко посещал столицу. И обычно так требовательно единственного внука и наследника к себе не звал. Значит, случилось нечто из ряда вон. Кто бы знал, что настолько!

— Я принял решение, — сообщил дед, подобно императору восседая в огромном кресле с высокой спинкой.

— И какое?

У Себастьяна кресло, как и амбиции, было поменьше.

— Ты женишься, — торжественно сообщил великий и ужасный маг, спокойно попивая красное вино из пузатого бокала.

— В принципе или в ближайшее время? — весело уточнил Себастьян, откидываясь на спинку кресла и закидывая ногу на ногу.

Пить вино он не стал. Завтра утром предстояло прочитать лекцию по тварям у первокурсников и провести боевую тренировку с третьекурсниками, а для этого требовалась свежая голова.

Обычный алкоголь магов не пьянил, однако дед ничего и никогда не выбирал обычного, предпочитая выпендриваться даже в мелочах. Вот и в вине, которое он пил, то и дело мелькали рубиновые искры, явно намекая на особенный состав, который мог уложить даже сильного мага.

— В ближайшее время.

— И к чему спешка? Или тебя мать надоумила?

— С вдовствующей леди Конте мы уже лет пятнадцать не общаемся, — махнул рукой дед, и рубин в перстне на его мизинце сверкнул, своим блеском соперничая с искрами в вине.

— К общей радости. В последний раз вы едва не поубивали друг друга. — Себастьян покачал головой. — Гостиную пришлось восстанавливать с нуля. Даже одну стену возводить.

— Там давно требовался ремонт, — пожал плечами дед.

— И трое слуг уволились.

— Предатели. Что с них взять?

— Ты ведь знаешь, что мне неприятен ваш конфликт. Вы с ней — мои единственные родственники.

— К сожалению, — буркнул герцог, потеребив кончик лихо закрученных усов. — До сих пор не понимаю, что твой отец в ней нашел. Я предлагал ему таких замечательных кандидаток, а он выбрал… Твою мать.

— По всей видимости, им двигала любовь.

— Скорее юность, безответственность и желание досадить мне. Невероятная глупость — жениться сразу после выпуска.

— Дед, не начинай…

— Всему свое время. И жениться надо с умом.