— Здравствуй, мама! Какой приятный сюрприз! — радостно воскликнул Себастьян, встав так, чтобы спиной закрыть ей обзор. — Я не знал, что ты сегодня приедешь, могла бы и предупредить.

— Чтобы ты сбежал? — фыркнула дама. — Или скрылся от меня за стенами академии?

Мне с трудом удалось сдержать смешок. Похоже, расшалились нервы. Благо никто не заметил. Аккуратно прикрыв рот рукой, я прислушалась к разговору.

— Когда такое было? — возмутился Себастьян.

— Всегда. Впрочем, сегодня у тебя не получится сбежать, — заявила свекровь и, отступив на шаг вправо, уставилась на меня. — Не представишь нас, дорогой?

Конте шагнул, вновь скрыв меня от материнских глаз.

— В этом нет необходимости. Это месси Эббот, она тут по поводу работы. Ничего срочного. Давай пройдем в мой кабинет и там поговорим… — попробовал он увести мать из столовой.

— С каких это пор ты ужинаешь с будущими слугами? — ловко увернувшись от его рук, поинтересовалась леди Конте.

Попытка явно провалилась. Лгал Себастьян не слишком убедительно. Я покосилась на него, ожидая, какое объяснение он придумает на этот раз.

— Месси Эббот претендует на должность моего помощника, а не слуги.

— Вот как?

Свекровь не поверила. Поняв это по ее голосу, я решила, что пора бежать.

— Простите, не буду вам мешать. Я подожду вас в гостиной, лорд Конте, — промямлила я, собираясь оставить мужа наедине со свекровью. Так было больше шансов, что они договорятся.

— О нет, останьтесь. Это и вас касается, моя дорогая, — вновь оскалилась леди Конте, а потом обратила взор на своего непутевого сына. — Ты никогда не умел лгать, милый.

Свекровь достала из крохотного ридикюля сложенную в несколько раз газету и принялась ее раскрывать. В гнетущей тишине противно шуршала бумага, усиливая и без того нервное напряжение.

— Я так понимаю, ты не читал сегодняшний номер «Вестника», — проговорила она между делом.

Себастьян напрягся еще сильнее.

— Не успел. Было много дел.

— А зря. Там вышла интересная статья. Прямо на первой полосе.

С такого расстояния мне удалось разобрать лишь заголовок «Самый завидный жених империи, лорд Себастьян Конте, женился!», но и этого оказалось достаточно, чтобы прийти в отчаяние.

— Ой! — прошептала я, прижав пальцы к губам.

«Это конец! Но как они узнали? Откуда? Мы вели себя крайне осторожно. Может, Дейзи решила таким способом отомстить?»

— Та-а-ак… — зловеще протянул Себастьян.

— Надеюсь, ты не станешь утверждать, что это ложь? Учти, я не поверю. Да никто не поверит. Информацию получили от твоего деда. Он официально подтвердил факт твоей женитьбы на некой месси Шанталь Эббот.