— Хорошо, как скажешь, — недовольно отозвалась свекровь. — Ты меня сбил. О чем я говорила? — Нахмурившись, она затеребила висевший на цепочке кулон в форме сердца, внутри которого ярко сиял довольно крупный сапфир в окружении крохотных бриллиантов. — Ах да, вспомнила! Мы говорили о статье. Так вот, я не верила, что мой грозный сын влюбился и тайно женился на девушке без магического дара. Но теперь я вижу, что это правда.

Я закусила губу, изо всех сил сдерживая рвущиеся наружу вопросы. О чем еще написали в этой злосчастной газете, кроме нашей великой любви?

— Неужели? — хмыкнул мой дорогой супруг, помрачнев дальше некуда.

— Я одобряю твой выбор, дорогой. Жаль, твой отец не дожил до этого светлого мгновения.

Леди Конте всхлипнула и кончиками пальцев коснулась ресниц, чтобы смахнуть крохотную слезинку.

— Мам…

Себастьян тяжело вздохнул, с видимым трудом поборов желание закатить глаза.

— Да, ты совершенно прав! — с улыбкой воскликнула леди Конте и изящно поправила выбившуюся из аккуратной прически прядь темных волос. — Сейчас не время для грусти. Вернемся к насущным вопросам. Ваша любовь — это, конечно, чудо, но не следует пренебрегать правилами. Мы должны как можно скорее представить твою жену ко двору.

Попятившись назад, я попыталась нащупать спинку стула. А когда это удалось, осторожно опустилась на сидение.

«Император? Я увижу нашего правителя? И буду представлена ему как супруга лорда Конте! То есть мне предстоит лгать самому императору?»

От этих мыслей внутри у меня похолодело. А Себастьян вместо того, чтобы сообщить о намерении спрятать меня в поместье, неожиданно кивнул и произнес:

— Ты права, мама.

«Это конец!»

Дрожащей рукой я потянулась к бокалу с прозрачной жидкостью. Будучи уверенной, что это вода, сделала большой глоток. Оказалось вино. Легкое, с фруктовым ароматом и приятным послевкусием во рту. Конечно, я не подавилась, но дыхание на мгновение перехватило.

— И надо устроить бал! Всю подготовку я возьму на себя, как и список гостей. Тебе вечно некогда с этой академией, а Шанталь еще… — она сделала небольшую паузу, во время которой меня внимательно изучили две пары одинаковых синих глаз, — плохо ориентируется в столице. Ты ведь не возражаешь, дорогая?

Я отрицательно качнула головой. Уже осознала, что спорить с леди Конте бесполезно. Хочу я того или нет, бал состоится.

— Праздник лучше провести у меня. Там места больше, да и мне удобнее. Вам останется лишь приехать.

— Угу. — Мрачно глядя прямо перед собой, мой муж откинулся на спинку стула. — Что-то еще?

— Да. Дорогой, надеюсь, ты не собирался оставить свою молодую супругу здесь? — задала следующий вопрос свекровь.